奥巴代亚脸上的那副完美笑容瞬间僵硬了一刹那，脸颊侧的肌肉几不可察地细微抽搐了一下，但他毕竟是老练深沉、在商海沉浮数十年的商人，几乎在下一秒就强行恢复了那副惊喜交加、甚至带着点长辈般慈爱的表情：“托尼！我的孩子！这真是……太令人意外了！我们都没料到你会突然回来……你不是应该在……”
“惊喜之所以称之为惊喜，奥比，就是因为它总爱在你最预料不到、甚至最不期待它出现的时候，砰地一下砸在你面前。”托尼举杯，向着台下众多面露惊讶、好奇、玩味等复杂情绪的宾客们做了一个潇洒而轻松的致意动作，目光最终精准地落回演讲台上那略显孤立无援的奥巴代亚身上，笑容加深，显得无辜又迷人，“不过既然命运之风把我吹回来了——正好，我可以亲自感谢各位名流贤达今晚的莅临，共同支持斯塔克工业这份微不足道却意义重大的慈善事业。哦，对了，奥比，”他像是突然想起什么无关紧要的小事，优雅地啜饮了一口杯中酒液，语气轻松地如同在谈论明天的天气，“你刚才演讲的高潮部分，我好像隐约听到要追加一笔相当可观的捐款？数字听起来确实很惊人，很有魄力。或许这笔慷慨解囊的具体分配方案、执行流程和后续的监管审计细节，我们稍后可以在我的办公室里再好好地、‘仔细斟酌’一下？务必确保每一分钱都能像贾维斯计算圆周率一样，精准、透明、高效地抵达真正需要它的人手中，你说呢？”
他语气轻松得如同好友间的玩笑，然而话语中那不容置疑的收回主导权、重新审核项目的意味，却让奥巴代亚握着话筒的指节不易察觉地微微收紧，指关节因用力而泛出白色。台下立刻响起一阵心照不宣的、压抑着的低低轻笑和窃窃私语，在场的都是人精，谁都清晰地听出了那温和慵懒语调下锐利如刀的弦外之音。
托尼没有再看向台上那位表情管理已近乎失效的临时“主角”，他脸上依旧挂着那副风度翩翩、无懈可击的戏谑笑容，悠然自得地踱步走向主桌。沿途，他极其自然地向相识的纽约消防署署长伸出手，热情而有力地握了握，并侧头低声交谈了几句，询问近期消防系统的改善情况；又对某位全国性知名基金会的主席点头致意，交换了一个彼此心领神会的眼神，整个过程如行云流水，仿佛他才是今晚真正唯一的主人，正从容不迫地巡游于自己的领地，享受着众星捧月——而事实上，从公司股权、基金会章程乃至社会影响力的任何意义上来说，他也确实是。
当他最终在那位脸色明显阴沉下来、却不得不强颜欢笑的奥巴代亚·斯坦尼身旁的那个一直空着的预留主位落座时，媒体的镁光灯再次陷入疯狂，如同饥渴的野兽，拼命捕捉着这充满戏剧性同框的每一个微小瞬间。两位斯塔克工业的掌权者并肩而坐，一个笑容完美无瑕却难掩眼底的僵硬与冰冷，一个姿态闲适自若、谈笑风生，仿佛一切尽在掌握，形成了无比鲜明的对比。
只有托尼自己知道，贴身的、价格抵得上普通人一年收入的丝绒礼服内袋里，那枚来自异世界、古老而神秘的狗符咒，正隔着薄薄的布料，紧贴着他的胸口，传来一丝微弱却持续不断的、令人安心的温热感，仿佛在无声地提醒着他，他所拥有的、远远超越这个世界常识与规则的底牌与力量。而就在他举杯与邻座企业的代表浅笑寒暄，完美应付着周遭所有试探与奉承的同时，他眼角的余光敏锐如最先进的传感器，精准地瞥见——在宴会厅某个不起眼的、灯光相对昏暗的角落里，那位穿着合身但刻意低调的深色西装、打着保守领带的菲尔·科尔森特工，正不动声色地合上一个皮质封面显得格外精致的笔记本，抬起头，那双经验丰富、洞察一切的特工之眼，目光穿过喧闹晃动的人影、晶莹剔透的酒杯和弥漫的雪茄烟雾，精准地找到了他，与他的视线在空中有了一个短暂的、平静无波却绝对意味深长的交汇。
没有点头，没有微笑，没有任何可供解读的明显表情。但那道目光本身，就像一条无形的线，悄然缠绕上来，仿佛在冷静地陈述着一个事实：“我看到了。我知道。我正在记录。”
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