托尼与科尔森特工的目光在空中短暂相接，那平静无波的眼神下仿佛藏着深不见底的档案库。没等托尼琢磨出应对的说辞，科尔森先一步开口，语气平稳却带着公事公办的严谨：“斯塔克先生，我是国土战略防御攻击与后勤保障局的菲尔·科尔森特工——为了方便称呼，我们通常简称它为‘神盾局’。这次来，是想和你同步下近期武器流向，以及你‘环球休假’期间的一些特殊情况。”
托尼指尖无意识摩挲着酒杯壁，那串冗长的部门名称像绕口令似的没在他脑子里多留一秒——他的目光早不受控制地飘向了人群角落：佩珀的香槟色露背礼服在暖光下太惹眼，连她应对董事时略显局促的小动作，都比眼前的神盾局特工更抓他注意力。他含糊地“嗯”了一声，眼神明显没聚焦，甚至没接科尔森递过来的资料夹。
科尔森顺着他的视线扫到了正在寒暄的佩珀，眼底掠过一丝了然的笑意，适时放缓了语气：“看来今晚的场合，确实不适合谈这些严肃事。”他收回资料夹，换了张印着私人联系方式的卡片递过去，“等你忙完手头的‘重要事’，打这个电话，我们找个安静的会议室详谈，时间由你定。”
托尼接过卡片，注意力终于拉回半分，挑眉道：“神盾局还管斯塔克工业的‘家务事’？”
“我们管的，向来是‘容易演变成麻烦的家务事’。”科尔森淡淡一笑，没再多纠缠，转身便融入了往来人群，干脆得不给托尼留敷衍的余地。
直到科尔森的身影消失，托尼才松了口气，目光立刻又落回佩珀身上——她身着一袭优雅的香槟色露背晚礼服，金发挽起，露出纤细的脖颈，正略显局促地应对着一位董事的寒暄。那一刻，她身上散发出的光彩与平时办公室里那个干练专业的形象截然不同，竟让托尼微微一怔，彻底忘了方才与科尔森的交集。
他几乎是毫不犹豫地穿过来往的人群，向佩珀伸出手，脸上挂着难得真诚的、略带笨拙的笑容：“波兹小姐，能赏光跳支舞吗？我保证这次不会踩到你的脚……大概。”
佩珀惊讶地转过头，脸上泛起一丝红晕，但很快便恢复了她特有的、带着些许无奈的微笑，将手放在了他的掌心：“但愿你的舞技能和你的发明创造一样有所进步，斯塔克先生。”
舞池中，他们随着舒缓的音乐移动。托尼意外地跳得很规矩，只是放在她腰间的手有些发烫。“你今晚…看起来不一样，佩珀。”
“你也是，托尼。至少没穿工装裤来。”佩珀轻声回应，目光却不敢长时间与他对视。
“奥比替我安排了一场‘环球旅行’，”托尼的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫和自嘲，“而我差点信了。”
“我看到了新闻…我知道那不是你的意思。”佩珀的声音很轻，却带着毋庸置疑的信任。这信任像一股暖流，短暂地驱散了他心头的寒意。
一曲终了，气氛有些微妙的暧昧和升温。托尼觉得有些透不过气，或许是礼服太紧，或许是别的什么。“出去透透气？”他提议。
阳台上的夜风带着凉意，吹散了宴会厅的喧嚣和酒气。城市的霓虹在远处闪烁，夜空下只有他们两人。他们靠在栏杆上，谈论着今晚的闹剧，谈论着公司里琐碎的事情，仿佛又回到了那些并肩作战的日夜。距离在不经意间拉近，他能闻到她发间淡淡的香气，她能感受到他专注目光下的温度。空气仿佛凝固了，某种强烈的情感在酝酿，他的目光落在她的唇上，缓缓低下头…
就在双唇即将触碰的瞬间，佩珀却微微侧开头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我…我想我需要喝点什么。香槟好像有点上头了。”
托尼愣了一下，随即扯出一个理解的笑容，掩饰住那一闪而过的失落：“当然，遵命，女王陛下。在这等着，我去给你拿杯清醒的。”
他转身走回喧嚣的宴会厅，内心的躁动并未完全平息。他走向吧台，正准备为佩珀点一杯苏打水时，一个略带沙哑的、熟悉的女声在他身旁响起。
“看来你的‘度假’结束得比新闻稿里写的要快得多啊，托尼。”
他转过头，看到的是克里斯汀·埃弗哈特，那位与他有过一段短暂激情的女记者，此刻正用她那双锐利的眼睛打量着他，手里晃着一杯威士忌。
“克里斯汀，”托尼尽量让自己的语气听起来轻松，“看来你也没收到我已经离开国家的通知？”
“我收到了一些比那更有趣的消息，”克里斯汀凑近一步，从她的手拿包里熟练地调出几张照片，递到托尼眼前，“比如，看看这个。你的‘假期’似乎并没阻止斯塔克工业的流水线继续轰鸣。”
照片有些模糊，像是在长焦镜头下偷拍的：一片饱受战火摧残的阿富汗村庄，残垣断壁间，几名武装分子肩扛着崭新的、 unmistakably（不会弄错的） 是斯塔克工业最新型号的“杰里科”导弹发射器！另一张照片则显示着一堆印有斯塔克工业Logo的武器箱，正被打开分发。
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