皮尔斯点了点头，示意他继续下一个议题。
“然后是梅琳达·梅特工的情况。”西特维尔的语气变得更加凝重，“她所使用的那套被称为‘假面骑士Valkyrie’的系统…部长，那东西简直像是拥有了自己的意志。”
“哦？”皮尔斯挑了挑眉，表现出浓厚的兴趣。
“我们尝试过一切手段。”西特维尔解释道，“在梅特工配合下，我们试图对那个名为‘Shotriser’的变身器和‘程式升华钥’进行拆解分析。但只要检测工具接触到关键部位，变身器就会自动释放出一种强效麻痹电流，足以让一名成年壮汉瞬间失去行动能力长达半小时，而且这种电流似乎能识别‘恶意’，梅特工正常持握则毫无反应。”
“我们甚至秘密找来了最顶尖的电子工程师和材料学家，试图绕过安全机制，结果无一成功。更令人难以置信的是，我们挑选了多名精锐特工，包括擅长使用各种武器的高手，尝试使用这套系统。结果…没有任何人能启动它。 连最基本的武器模式都无法激活。那个程式升华钥，在我们的人手里，就像一块死铁，连掰都掰不开。”
“梅特工的说法是，”西特维尔看着皮尔斯的眼睛，“这套系统进行了深层次的生物认证，只认可她一个人。除非有更高权限的‘管理员’重置，否则外人绝无可能使用。”
皮尔斯沉默了片刻，手指又开始轻轻敲击桌面：“也就是说，这套强大的力量，目前完全绑定在梅琳达·梅个人身上，无法复制，无法转移。”
“是的，部长。至少以我们目前掌握的技术，做不到。”
“那么，托尼·斯塔克呢？”皮尔斯将话题转向第三个关键人物，“除了他那身越来越先进的铁皮，我们之前会议上得到的信息，关于那个‘马符咒’…”
“关于斯塔克，”西特维尔翻动着数据板，“我们掌握的情报相对较少。除了他那身明显又升级了的马克五号战甲——值得注意的是，战甲胸口反应堆周围多了几个奇怪的凹槽——目前唯一能确认的超凡物品，就是上次会议上他亲口承认的‘马符咒’，据称具有强大的治愈能力。但我们没有实物，甚至没有清晰的影视资料。奥巴代亚·斯坦尼的铁霸王事件后，有未经证实的零星情报称，弗瑞局长可能在干预过程中使用了某种类似催眠的能力或设备，但之后再无类似报告，具体情况成谜。”
西特维尔将数据板上的信息总结页面展示给皮尔斯：“部长，所有这些线索——科尔森的查克拉与忍术、梅的特摄骑士系统、斯塔克的符咒与疑似催眠事件——无论我们如何追查，其源头最终都隐隐指向同一个地方：一家名为 ‘诸界商店’ 的神秘场所。根据科尔森特工最初的口头描述，我们动用了大量资源，对他提到的几个可能出现的地点进行了地毯式搜索，甚至动用了最先进的空间波动探测仪…但一无所获。那家店，仿佛只存在于特定的时间、特定的地点，或者…只对特定的人开放。”
皮尔斯终于放下了数据板，身体向后靠在椅背上，目光深邃地望向窗外。办公室里陷入了短暂的寂静，只有空调系统发出的微弱嗡鸣声。
过了好一会儿，皮尔斯才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，每一个字都仿佛经过深思熟虑：
“西特维尔，我们面对的，可能是改变世界格局的钥匙。尼克走在了前面，但他未必能掌控这一切。我们需要…更积极地参与进去。”
他目光锐利地看向西特维尔，下达了清晰的指令：
“第一，‘火影忍者计划’…科尔森要挑选五个人？想办法让我们的人进去。一个，两个…如果可能，最好是全部五个名额。我要知道这个计划的一切细节，包括种子的融合过程、训练方法、以及最终成型的战斗力。”
“第二，塞拉斯博士的实验室那颗查克拉种子…加强渗透。安排我们最可靠、最不起眼的研究员进入那个项目组。时机成熟时，我要看到那颗种子出现在我们的实验室里。必要的话，可以策划一次‘意外’。”
“第三，梅琳达·梅…保持密切监控。记录她每一次使用骑士系统的数据，分析其能力上限和弱点。虽然系统无法夺取，但了解它，就是为未来可能发生的…‘变故’，做准备。”
“最后，也是最重要的，”皮尔斯的声音压得更低，带着一种势在必得的意味，“找到那家商店！ 动用一切可以动用的资源，常规的、非常规的。分析所有与科尔森、斯塔克、弗瑞近期异常行为相关的地点、时间、能量残留…我不相信有什么东西能完全不留痕迹。既然他们能进去，我们一定能找到方法。”
西特维尔立刻站起身，挺直腰板，脸上露出心领神会的表情：“明白，部长。我会立刻着手安排，确保万无一失。”
“记住，西特维尔，”皮尔斯最后强调道，眼神冰冷，“谨慎，隐秘。我们是在为更伟大的秩序奠定基础，绝不能因为一时的急躁而暴露。”
“为了九头蛇的利益，部长。”西特维尔微微躬身，拿起数据板，悄无声息地退出了办公室。
门轻轻关上，办公室里只剩下亚历山大·皮尔斯一人。他再次转身望向窗外，目光仿佛穿透了城市的喧嚣，看到了一个由全新力量体系主导的未来。而他的嘴角，缓缓勾起了一丝一切尽在掌握的、深沉的微笑。阴影中的棋局，落子无声，却步步惊心。
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