“沃德特工…”科尔森看着名单上仅存的名字，皱起了眉头。一个人，远远不够。
不得已，在弗瑞批准后，科尔森扩大筛选范围，将目光投向级别稍低、但以智商和专业技能着称的技术人员。他来到了神盾局科学院。
在这里，他遇到了两位刚以优异成绩毕业、被破格提拔为五级特工的年轻天才——里奥·菲兹和珍玛·西蒙斯。
菲兹是瘦削、略带羞涩却眼神明亮的苏格兰青年，是工程学、机械学和电子学天才；西蒙斯则充满活力、笑容甜美，对待科学却一丝不苟，是生物学和化学博士。当科尔森以考察新晋特工的名义与他们交谈时，暗中使用了感知能力。
结果令他惊讶。菲兹的身体能量相对普通，但精神能量异常活跃发散，满是跳跃的创造力，这种活跃精神对身体产生了奇特“浸润”；西蒙斯则相反，身体能量温和稳定，精神能量如精密仪器般逻辑严谨，极度理性的精神与身体契合度极高。
更重要的是，科尔森在两人身上都感受到了微弱的“适配性”波动——尤其当他们沉浸在科学讨论、思维高度集中时，波动更明显。虽身体基础不如沃德，但这种精神与身体的独特联系，似乎更符合查克拉“身心合一”的特质。
“就是他们了。”科尔森做出决定。沃德、菲兹、西蒙斯，是目前唯三被他初步感知能力判断为“具备查克拉修炼潜质”的人选。
在绝对保密的情况下，三人被科尔森带到神盾局地下深处的“火影忍者计划”专属训练场。科尔森简要说明情况严重性与项目绝密性（隐去诸界商店等核心秘密），随后郑重将三枚散发翡翠色光芒的查克拉种子交给他们。
融合过程很顺利，种子化作暖流融入三人体内。之后，科尔森亲自指导他们修炼基础查克拉提炼术，讲解“三身术”（分身术、替身术、变身术）的结印与原理。沃德凭借出色的身体掌控力进展最快；菲兹和西蒙斯则靠超高智商理解能力，虽身体反应稍慢，却在理论理解和能量感知上展现出惊人天赋。一支小小的、蕴含无限可能的种子小队，悄然开启了蜕变之旅。
……
与此同时，斯塔克大厦的顶层实验室。
托尼·斯塔克正面临一个看似没有尽头的问题。他站在工作台前，全息投影上布满新元素合成的复杂公式和原子结构模型。胸口佩戴的方舟反应堆依旧稳定供能，但只有他知道，长时间接触钯元素核心也会缓慢释放毒性，侵蚀他的血液，虽然是轻度中毒。
尽管马符咒能轻易清除毒素、维持健康，但托尼的骄傲和科学家本能，无法容忍“中毒-治愈-再中毒”的循环。这感觉像穿了件不断漏电却自带修复功能的衣服——或许死不了，但绝对不舒服，更是对他智商的侮辱。
“贾维斯，第37号模拟结果怎么样？”托尼的声音带着一丝疲惫，揉了揉眉心。他眼袋很深，显然又熬了通宵。
“先生，第37号元素结构在理论上具有替代钯的潜力，但其合成条件极为苛刻，稳定性模拟失败率高达92.3%。强行合成可能导致剧烈能量释放。”贾维斯平静回答。
“92.3%…也就是说还有7.7%的成功可能。”托尼盯着屏幕上的三维分子结构，“继续优化参数！我们需要稳定、高效、无毒的替代品！我不能一辈子靠着…‘特效药’过日子。”他没明说马符咒，但意思很清楚。
他走到实验室一角，那里的展示架上静静躺着三枚古老符咒——牛、龙、猪。它们蕴含强大力量，却无法解决眼前关乎生命本质的能量源问题。符咒是武器、是工具，而解决钯中毒，需要最根本的科学突破。
“我父亲留下了线索…宇宙魔方…新元素…”托尼喃喃自语，目光投向窗外纽约的夜空，眼中闪烁着不服输的火焰。皇后区的战斗让他更清晰认识到未来威胁的迫近，他必须尽快解决自身隐患，才能更好运用符咒力量，面对未知挑战。
巨人之战的余波逐渐平息，但神盾局内部的新生力量正在悄然孕育，钢铁侠的救赎之路，也进入了最关键的攻坚阶段。平静的海面下，暗流愈发汹涌。
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