暮色如墨,浸染了京西古道上的残雪。
枯枝在寒风中轻响,一队黑衣人影自山坳间悄然穿行。为首者披着褪色的青呢大氅,帽檐压得极低,只露出半截山根与一双沉静如潭的眼。他步履不疾不缓,却总能精准避开每一处积冰与暗沟,仿佛这夜路早已在他心头走过千遍。
“大人,前面就是三家店了。”一名随从低声禀报,“再过两里便是卢沟桥,过了桥,咱们就算真正进了京畿。”
那人微微颔首,声音低哑:“传令下去,所有人摘铃卸甲,马蹄裹布。今夜若被巡城兵马司撞见,不必留活口。”
话音落时,天边忽有流星划破云层,坠入西南方向的群山之中。刹那间,天地似为之一静。
那青衣人驻足仰望,眸光微动,口中喃喃:“晁盖……你也终于来了么?”
随从不解其意,正欲发问,却被身旁老仆轻轻拽住衣袖。老仆望着自家主子背影,眼中闪过一丝敬畏——他知道,这位表面庸碌、整日沉迷酒色的七品县令,每逢星坠之夜,必会独坐书房,对着一幅泛黄的地图出神良久。
而那图上,赫然标注着天下三十六处要隘,皆以朱砂圈点,旁注姓名:林冲守雁门,武松伏东厂,鲁智深聚僧于五台,公孙胜隐迹龙虎山……竟无一人遗漏。
此刻,在紫禁城东南角的神龙教密殿内,烛火摇曳。
乐安长公主朱徽媞正执笔批阅密报,指尖忽地一顿。她抬眼看向跪伏在下的暗线首领,冷声问道:“你说吴用昨夜私会昌平学究府旧部?还带了两名女子同行?”
“回殿下,确有此事。其中一名女子容貌酷似当年靖海侯府失踪的柳妃,另一人则极像如今流落妓籍的钟阿娇。”
朱徽媞搁下朱笔,唇角浮起一抹冷笑:“柳三娘未死,倒是意料之外。可她既知当年真相,为何迟迟不肯现身?是怕牵连女儿,还是……另有图谋?”
她站起身来,踱至窗前。窗外月华如练,照见宫墙深深。
“吴用此人,贪财好色,市井之徒也;然其每动一步,皆藏机锋。前番抄没福王府时,明面上收银八十万两,实则暗中截留兵器三千具、战马五百匹,尽数转运北疆。这般手段,岂是一介腐吏所能为之?”
身旁女官低语:“殿下怀疑他是有意布局?”
“非但布局,且已开局。”朱徽媞眸光骤亮,“他等的不是朝廷清明,而是天下大乱。唯有乱世,才能让一个七品小官,借‘贪’名敛财,借‘色’名结党,借‘庸’名避祸,最终执掌乾坤。”
她转身凝视地图,指尖缓缓划过河北、山西、辽东一线:“建州女真蠢动,李自成将起于陕北,张献忠潜伏川南——这些人,都曾是梁山旧部。而吴用,分明是要重聚忠义之魂,再造山河秩序。”
顿了顿,她轻声道:“告诉各地神龙教分支:即日起,密切监视所有转世之人动向。尤其吴用身边那几位‘妾室’,看似风尘,实则皆通兵法韬略。特别是那个叫春三十娘的,曾在密云县一夜连破七寨,救出百余名被掳妇孺……这般人物,怎会甘居人下?”
密室内陷入沉默,唯有铜漏滴答作响。
与此同时,卢沟桥畔的小客栈中,吴用已脱去外袍,斜倚炕头饮酒。
杨柳端坐对面,神色复杂:“大人真愿信我们母女?”
吴用一笑,眼角皱纹堆叠:“信不信不重要,有用才重要。你们手中握着柳三娘的秘密,而我需要一个能打入皇族内部的清白身份。你女儿莲儿若肯入我幕中学习政务,将来未必不能封诰命、掌宗庙。”
他顿了顿,语气陡然转冷:“但我丑话说在前头——若你们想借此事要挟于我,或暗通其他藩王,我不但会让你们母女身败名裂,更会让整个靖海侯府陪葬。”
杨柳浑身一颤,终是低头:“妾身明白。”
吴用这才满意地点点头,举杯邀饮。窗外,北风愈烈,吹动檐下铁马叮当乱响。
而在千里之外的辽东边境,一支打着“替天行道”旗号的流寇正在集结。为首者面如黑炭,手持双斧,仰天大笑:“宋江哥哥说得对!这大明江山,早该换姓了!”
无人听见的是,在五台山深处的古寺钟楼里,一声悠远的钟鸣缓缓荡开。
那是鲁智深敲响的第一记警钟——
新的义旗,即将升起。
夜色如墨,笼罩着昌平州学究府的飞檐翘角。檐下铜铃轻响,似有风过,又似无人行迹。
吴用独坐书房,手中一卷《春秋》摊开未读,目光却落在案前烛火上。那火苗微微跳动,映得他半张脸明、半张脸暗。五旬年纪,鬓角斑白,眉宇间却无老态,反有一股沉敛多年的锐气,藏于眼底深处,不露锋芒。
门外脚步轻细,是女子步履,缓而稳,带着几分试探。
“大人还未歇息?”
来人是春三十娘,身披素色薄纱,发髻微松,眼角含春,却不似寻常妾室那般媚态横生。她端着一碗参茶,轻轻放在案上,动作熟稔,却不敢逾矩。
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