孟家父女的事情，方烨自然不知。
他此时正在上朝。
朝会。
太极殿，百官列班。
今日的议题本是例行公事——秋税核验、边关军报、各地灾情。
但这些都在一炷香内匆匆过场，真正让满殿凝神的，是锦衣卫指挥使顾星海出列后呈上的那一摞卷宗。
“臣前日核验工部账目，共查出贪墨案件三十七起，涉及炼器师一十七人，贪墨材料上百件。”
“臣请陛下，严惩贪墨，整饬工部。”
景佑帝端坐龙椅，冕旒垂落，看不清神色。
他没有立即开口，而是将目光投向工部尚书。
“林卿。”
林默出列，躬身：
“臣在。”
“顾卿所奏，你可有异议？”
林默沉默片刻。
然后他抬起头。
“臣，无异议。”
殿中一片低低的哗然。
无异议？
工部尚书，认了？
林默继续道：“工部炼器司贪墨成风，臣御下不严，难辞其咎。请陛下治臣失察之罪。”
他说得平静。
平静得像是早有准备。
景佑帝看着他，忽然笑了。
“林卿倒是干脆。”
林默垂首。
他没有解释。
他不需要解释。
顾星海今日呈上的这些账目，若放在三个月前，工部可以推说“炼器损耗难以精确核算，此账记载有误”，可以找出一百个理由搪塞。
因为那时，没有人能证明这些材料被贪墨。
现在，那个人出现了。
武安侯方烨！
他能两个时辰升炼灵兵。
以这等炼器水平，谁能在方烨面前说出虚假话术？
方烨的话，比所谓的证据更重！
林默看得清形势。
与其硬扛到底，不如痛快认账，把那些蛀虫交出去。
况且他林默也有整顿工部之心，只是之前无从下手。
现在不若顺势而为。
景佑帝微微颔首：“既然如此工部贪墨一案，交大理寺、刑部、御史台三司会审。涉案人员，一应严查，绝不姑息。”
“林卿失察之罪，罚俸三年，留任以观后效。”
林默叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
顾星海亦拱手：“臣，谢陛下圣断。”
群臣纷纷应和，称赞陛下圣明。
但所有人都知道，真正让这件事尘埃落定的，不是陛下的圣明。
是方烨这把刀。
“顾指挥使这步棋走得妙啊，借方烨之势，压工部低头。”
“何止是妙，几十年了，锦衣卫在工部面前何曾这般硬气过？”
“往后这神都，怕是要变天了。”
顾星海走在百官之中，面色如常。
这个议题很快结束。
下一个议题。
鸿胪寺卿出列。
“启禀陛下，灵族使节团已至中州，预计明日抵达神都。”
景佑帝微微颔首。
鸿胪寺卿续道：“敢问陛下，此次接待事宜，由何人主持？”
这是惯例。
外使来访，需派重臣接待。
人选既代表朝廷体面，也关乎两国交涉分量。
景佑帝没有犹豫：“武安侯方烨。”
方烨微微一怔。
他立于锦衣卫队列中，闻言抬眸，望向御阶。
景佑帝续道：“大皇女姬卿柔，协助武安侯处理此事。”
群臣中响起细微的骚动。
武安侯主持外使接待？
方烨是锦衣卫镇抚使，亦是勋贵侯爷，但不是鸿胪寺官员，更非礼部侍郎！
这等外交之事，向来由文官或宗室负责，从未有过让锦衣卫出面的先例。
更何况——
大皇女协理？
有老臣忍不住出列：“陛下，武安侯虽功勋卓着，然接待外使向来由鸿胪寺或宗室负责，锦衣卫出面，恐于礼不合……”
景佑帝抬手。
那老臣止声。
“方烨是朕亲封的武安侯，乃国之重臣。”
景佑帝语气平淡：“灵族使节来朝，朕派武安侯接待，有何不合礼数？”
老臣哑然。
景佑帝看向方烨：“方卿，你可愿担此任？”
方烨垂眸。
他脑中转得极快。
灵族。
那是与妖族、人族并立的万族之一，万年来与人族交好，算是少有的对人族友善的异族。
但灵族使节来访，与他何干？
他一个锦衣卫，负责的是杀人、查案。
接待外使？
景佑帝想做什么？
方烨抬眼。
隔着冕旒珠帘，他看不清景佑帝的神色。
但方烨沉默一下，便拱了拱手。
“臣，遵旨。”
景佑帝微微颔首：“大皇女稍后会至侯府，与你商议接待事宜。”
“朕希望你们……多亲近亲近。”
‘亲近’。
这个词一出，殿中气氛骤然微妙。
让大皇女和武安侯亲近？
陛下这是——
顾星海闻言，诧异抬头。
但注视景佑帝片刻，却见其并没有解释什么，也没有更改命令。
老脸顿时以肉眼可见的速度，黑了下去。
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