“那……王氏呢？”沈清辞问。
“王氏作为犯官亲属，且涉嫌收受贿赂、包庇纵容，罪证确凿。按律，当流放千里。不过，”顾九渊看了她一眼，“沈尚书递了休书，且‘大义灭亲’态度‘良好’，或许……可以操作一下，判得稍轻些，比如……充入教坊司。”
教坊司！那是对官宦女眷极为残酷的惩罚，生不如死！但比起流放途中可能遭遇的折磨和死亡，似乎又“仁慈”了些？沈清辞知道，这恐怕是顾九渊看在沈弘“识相”的份上，也是给她这个“合作者”的一个交代——让王氏活着受罪，比让她痛快死去，或许更解恨。
她沉默了片刻，没有为王氏求情。王氏前世今生加诸在她身上的痛苦，罄竹难书，落得如此下场，是咎由自取。
“至于沈清婉，”顾九渊继续道，“她未直接参与其母舅罪行，但品行不端，妒忌成性，陷害嫡姐，名声已毁。沈尚书已决定，将她送往城外家庙清修，未经允许，不得回府。”
家庙清修，等于变相软禁，一生青灯古佛，对于心高气傲、一心向往富贵的沈清婉来说，恐怕比死还难受。这也算是了却了沈清辞一桩心事。
“多谢王爷。”沈清辞真心道谢。她知道，没有顾九渊的雷霆手段和后续操作，单凭她自己，绝不可能如此干净利落地解决王氏母女。
“你不必谢我。她们是罪有应得。”顾九渊看着她，忽然道，“沈清辞，如今沈府内宅已清，你父亲经此一事，也不敢再薄待你。你可想过，回去之后，要如何？”
如何？沈清辞望向远方。沈府对她而言，早已不是家，只是一个暂时的栖身之所和需要应对的战场。回去之后，她自然不会甘心再做那个默默无闻、任人摆布的嫡女。
“民女……想拿回属于自己的一切。”她轻声却坚定地说，“母亲当年的嫁妆，该由我掌管。我在府中，也该有应有的地位和话语权。此外……”她看向顾九渊，“民女仍想开医馆。这是民女安身立命之本，也是……心中所愿。”
顾九渊看着她眼中闪烁的光芒，那是属于强者和独立者的光芒。他心中某个地方，似乎被轻轻触动。
“嫁妆之事，本王可让星痕协助你理清账目，若有短缺，责令沈府补齐。”顾九渊道，“至于开医馆……你既坚持，本王可以帮你。城南有一处铺面，位置尚可，原主人犯了事，铺面被官府查封，正在发卖。你若有意，本王可让人替你买下。”
沈清辞没想到他不仅不反对，还主动提出帮忙，心中惊喜：“真的？民女……民女多谢王爷！”她站起身，郑重一礼。
顾九渊虚扶一下，唇角似乎极轻微地向上弯了一下：“不必多礼。不过，既是你想独立行事，这买铺面的银钱，需得你自己出。算本王借你的，日后医馆盈利，再还便是。”
这样最好！既得了实惠，又不欠太大的人情，还能保持自己的独立性。沈清辞连忙应下：“是！多谢王爷！”
见她难得露出这般明媚欣喜的神色，顾九渊心情也莫名好了些。他忽然觉得，帮她达成心愿，看着她眼睛亮起来的模样，似乎……很不错。
“对了，祖母前两日还念叨你，说你好几日没去看她了。”顾九渊道，“明日你若得空，随本王一同回王府吧。祖母见到你，定然高兴。”
“是，民女明日一定去给太妃娘娘请安。”沈清辞应道。她也确实想念那位慈祥的老夫人了。
又说了一会儿话，顾九渊便起身告辞。走到门口，他忽然停下，没有回头，声音低沉：“沈清辞，以后在本王面前，不必总是自称‘民女’。听着……生分。”
沈清辞怔在原地，看着他离去的背影，心中涌起一股复杂难言的情绪。他这是……在拉近彼此的距离吗？
小莲凑过来，小声说：“小姐，奴婢觉得……靖王殿下对您，好像……不太一样。”
沈清辞收回目光，拍了拍小莲的脑袋：“别胡说。王爷只是……念在我为他祖母治病的份上，多加照拂而已。”
真的是这样吗？连她自己都有些不确定了。
傍晚，星痕送来了关于那处铺面的详细资料和地契副本，还有沈清辞母亲当年嫁妆的单据抄本。沈清辞仔细看着，心中充满了对未来的期待和一丝隐隐的不安。
顾九渊的庇护和帮助，如同温暖的阳光，让她得以喘息和成长。但这阳光，是否也带着灼人的温度？靠得太近，是否会引火烧身？
她摇了摇头，不再多想。眼下，走一步看一步吧。至少，她正朝着自己想要的方向，一步步前进。
夜深人静，沈清辞躺在别院舒适的床上，却有些失眠。脑海中不断浮现顾九渊今日说话时的神情，尤其是那句“不必自称民女”……
她翻了个身，将脸埋进柔软的枕头里。
顾九渊……你究竟，是个怎样的人？
翌日，沈清辞仔细梳洗了一番，换上了一身较为正式的淡紫色绣缠枝莲纹长裙，发髻绾得一丝不苟，戴了支碧玉簪并两朵珠花，清丽而不失庄重。小莲也给她手臂的伤口换了最后一次药，纱布已经可以拆下，只留下一道淡淡的粉色疤痕，不细看几乎看不出。
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