晚膳时分，皇帝龙驾至翊坤宫。
听到响鞭之声，华妃到宫门口迎驾，见到皇上，屈膝行礼：“臣妾恭请皇上圣安，皇上万福金安。”
皇上亲手搀扶，语带关切：“爱妃日后不必在门口等候，夜晚风凉，仔细着了风寒。”
华妃状似羞涩地垂下眼帘，借起身之势，不着痕迹地避开，皇帝落在自己袖子上的手。
她引帝入内，温言道：“天色已晚，皇上操劳一日，想必乏了。
臣妾吩咐小厨房炖了老鸭汤，又备了炙羊肉和什锦锅子，都是皇上素日爱吃的。
还请皇上多进一些，保重龙体才好。”
皇上眼中满意之色，一闪而过，拍拍华妃的手：“世兰有心了。”
华妃把帕子举到唇角，低头挡住‘笑容’。
吃完晚膳，皇上忆及往昔雍王府岁月，颇有感慨。
待至安置时分，华妃眉间轻蹙，面染愁容，幽幽叹道：“也不知是否年岁渐长，臣妾近来月信愈发不调，心中实在难安。”
此言触动皇帝心肠，立时想起当年王府中那个未能降世的孩儿，不由拍抚华妃以作安慰。
华妃以帕拭去眼角并不存在的泪痕，扬声道：“颂芝。”
颂芝应声而入：“奴婢在。”
华妃强忍‘悲伤’吩咐：“去，将福子叫进来。”
颂芝抬眼迅速瞥了华妃一眼，目中满是心疼，低声应：“是。”
半盏茶功夫，颂芝领着一身素净旗装，薄施粉黛的福子入内。
华妃收起哀戚，眼风扫过福子：“从今儿起，尽心竭力伺候皇上，若有半分差池，仔细你的皮。”
皇上似欲推拒：“爱妃，何至于此，朕……”
华妃伸出纤纤玉指，虚虚掩于皇上唇前，眸中水光潋滟，满是‘不舍’：“臣妾深知皇上待我的心意。
若非臣妾这副身子不争气，臣妾又怎愿……将皇上让予他人？
皇上，您不会忘了世兰的，对吗？”
一向浓烈张扬的美人此刻双目含泪，梨花带雨的看着你，皇上不禁心头一软，连声哄到：“朕自然不会忘记世兰。
在朕心中，世兰永远是初入府时，那般明艳模样。”
华妃趁势进言：“那皇上需答应臣妾，即便日后宠幸福子，亦不可予其位份，更不可将此事传出翊坤宫。”
皇上见她如此，只得无奈一笑，颔首应允。
待皇帝与福子去往西暖阁，华妃回到寝殿，问周宁海：“西暖阁那边如何了。”
周宁海有点忐忑：“回娘娘，已经……安置了。”
华妃哼笑一声，拔下头上金簪掷于妆台，发出清脆声响，语带讥诮：
“咱们这位皇上，倒是来者不拒，香的臭的都往怀里揽。
呵，终究是包衣奴才出身，便是勉强与乌拉那拉氏联了宗，也改不了那底子里的卑贱！”
此言一出，骇得颂芝与周宁海“扑通”跪地，死死攥住华妃衣摆，声音发颤：“娘娘，慎言啊，这话万万说不得！”
华妃冷哼一声，终是住了口，吩咐道：“备水，本宫要沐浴。”
周宁海如蒙大赦，忙应：“嗻，奴才这就去。”
周宁海退下传水，殿内只余颂芝与华妃二人。
颂芝迟疑片刻，终是忍不住低声问道：“娘娘，奴婢愚钝……您为何忽然转了心思？”
华妃对镜自照，左右端详着镜中绝色容颜，漫不经心地反问：“颂芝，你且说，本宫容貌如何？”
颂芝一脸骄傲：“娘娘凤仪万千，论容貌满蒙八旗贵女，无一人能及娘娘半分。”
华妃满意勾唇，闲闲拆着发间珠钗，再问：“那皇上呢？”
不待颂芝回答，她便自顾说道：“皇上今年四十有五，身形发福，面上亦见褶痕。
这许多年来，也未能给本宫一儿半女。
如今皇上登基，后宫妃嫔只会越来越多，但只要年家在一日，本宫便安稳一日。
既然如此，本宫又何须费心费力去伺候？”
颂芝纠结一瞬，果断站在华妃这边：“娘娘英明。”
周宁海领着提热水的小太监们鱼贯而入，注满浴桶后悄然退下。
华妃在氤氲水汽中沉声下令：“传令下去，让宫里所有人都给本宫闭紧嘴巴。
福子侍寝之事，若有半字泄露，仔细他们的皮！”
周宁海与颂芝凛然应声：“嗻！奴才/奴婢遵命。”
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