县试如同一道筛子，将那些火候不足的学子无情地拦在了功名的起点之外，同时也为学业精湛之人铺开了通往府试的道路。
虽说通过县试本身并不算什么了不起的功名，但若能摘下“案首”之名，意义便大不相同。
江陵城街头，往日摩肩接踵的士子身影稀疏了不少，空气里弥漫着几家欢喜几家愁的气息。
落榜者已收拾行囊，带着失落与不甘返回乡里，准备埋首苦读，来年再战。
中榜者则大多荣归故里，整装待发，预备下月再赴府试。
相比之下，方言一行人却显得格外轻松惬意。
自打考中案首，方言整个人神采飞扬，走起路来都带着风。
那令人头疼的“补品地狱”也因他中了案首而戛然而止，他就像一只出笼的鸟儿，欢快无比。
“我乃半步秀才境强者！谁敢逼我？！”他得意洋洋地想道。
这日，方言带着清香悠闲地在江陵城大街上散步，享受着考后的清静。
王刚驾着马车，不紧不慢地跟在后面。
方言伸了个懒腰，手中的折扇在指尖灵巧地转了一圈，说道：“府试还得一个月，这段时间可得好好‘休养生息’。”
清香抿嘴轻笑，看着自家少爷重新焕发光彩的侧脸，心中欣慰。
老爷交代的任务她已完成。
少爷如今是县试案首，将来秀才功名已是十拿九稳，她也不必按着老爷的要求，逼少爷喝药了。
其实，每次见到少爷那副抗拒的模样，她心中也有些不忍。
少爷的性格潇洒不羁，这样被人拘束，肯定是难受无比。
然而，她的欣慰并未持续太久。走在前面的方言忽然停下脚步。
“王刚，停车。”他出声叫停了后面的马车。
清香疑惑地望去，只见方言正站在一家店铺门前，仔细端详着招牌。
“祁记药铺？”
看清招牌后，清香心中掠过一丝不解。
少爷不是最讨厌药味了吗？怎么刚刚摆脱了喝药，反倒主动往药铺里钻？
她跟着方言走了进去，只见他负手立在柜台前，对着那位须发皆白的老掌柜，手指如点兵般在药柜上一一掠过：
“掌柜的，这根五十年的老山参，包起来。”
“还有那个，鹿茸，要最好的血片。”
“哦，那边柜顶的灵芝，对，就是那个看着像朵云彩的，也给我取下来……”
“钱？放心！只要质量过硬，我方言少不了你一分钱！”
方言态度坚决，看中的药材立刻就让掌柜打包。
一听是方言，那老掌柜双眼发亮，就想是看到了财神一般。
连忙指挥伙计端茶送水，生怕这位贵客跑了，自己则亲自将那些名贵药材取出打包。
清香站在一旁，起初只是疑惑，但随着方言点出的药材越来越多、越来越贵重，一个荒唐的念头在她脑海中逐渐成形。
少爷这该不会是……
眼看王刚一趟趟地将包装精美的药材盒子搬上马车，直到车厢角落都快塞满。
方言这才满意地拍拍手，掏出两张百两银票，“啪”地一声拍在柜台上，动作那叫一个干脆利落。
老掌柜见状，更是热情得如同见了亲人，嘴上虽说着“哎哟！我的方少爷，使不得使不得啊！”，手却飞快地将银票收进了怀里。
“少爷，您这是……”清香终于忍不住，上前一步低声询问，美目中满是探究。
方言闻声回头，脸上绽开那人畜无害的笑容，说道：
“清香姐，我能有幸得这案首，最大的功臣就是我爹。”
“我爹呢，身子骨一直不太好，一阵风吹来都能把他吹倒似的。”
“为了我的科举，他日夜操劳，殚精竭虑，我这做儿子的，看在眼里，疼在心里啊！”
“如今我好不容易有了点出息，岂能做那知恩不图报的白眼狼？这些东西，就是特地买来孝敬我爹的！”
听到这里，清香几乎可以肯定方言的打算了。
少爷这是要去找他爹方先正报那“喂药之仇”啊！
一旁的老掌柜见方言说得情真意切、孝心感人，不由得心中大动，仿佛被重锤敲击一般。
这让他想起了自己的父亲，以及那些未能尽孝的往事……
若是当年他也能像方公子一样……
他老泪纵横，将从柜台里面，拿出几锭银子塞回方言手中，哽咽道：
“孝子啊！我大齐少有的孝子啊！”
“为了报答父亲的养育之恩，竟舍得花几百两银子买补品！”
“如此孝顺的儿子，老夫怎忍心多赚你的钱？这些银票您收回去，今天这些东西，我给您打八折！”
清香呆呆地看着老掌柜被感动得无以复加的模样，心中却是一片哀嚎。
掌柜的，您弄错了啊！
少爷他买这些，是要“回报”老爷之前的“关照”啊！
方言见掌柜如此反应，也像是遇到了知音，飞快的将银子收入怀中，眼角适时滑落两滴泪水，动情道。
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