放榜这天，天色还未亮，方言就被刘睿几人从被窝里薅了起来，生拉硬拽地拖到了贡院门外。
贡院朱红的大门依旧紧闭，门内灯火通明，隐约可见人影幢幢，正在进行着最后的核验与张榜。
门外早已是人山人海，黑压压一片尽是翘首以盼的士子。
与县试放榜时相比，气氛显得更加凝重压抑。
不少士子面色惨白，眼窝深陷，勾着脑袋，唉声叹气之声此起彼伏。
“完了，全完了！那截搭题简直是莫名其妙，‘君子不器’和‘使人也器之’如何能连在一起？我破题就破了一整天，最后还是写得一团乱麻！”
“谁说不是呢！策论更是要命，‘守成与开新’，‘中兴固本’，这哪是府试该考的？分明是考状元的题目！”
“我等寒窗十年，难道就止步于此了吗？”
“唉，听闻今年录取名额本就紧俏，又碰上这等刁钻题目，能中者恐怕是少之又少啊！”
所有士子都被笼罩在一片愁云之中。
而刘睿、陈岩、孙绍几人却显得颇为轻松，甚至脸上还带着几分若有若无的笑意，与周围格格不入。
刘睿听着那些抱怨，面上露出得意之色，用手肘碰了碰身旁还睡眼朦胧的方言，低声道：
“方兄，此番真是多亏了你！若不是考前那几日，你押着我们往死里做那些截搭题，摸到了几分门道，恐怕我等现在也和这些人一样，只能在此处抓瞎哀嚎了！”
就连一向矜持的林继风，也难得地点了点头，看向方言的眼神带着一丝复杂。
回想起那几天被方言圈禁起来，夜以继日地剖析经义、狂练八股的“痛苦”经历，此刻竟都化为了庆幸。
一旁的清香看着众人对少爷恭维，美眸中却流露出一丝担忧。
她轻轻扯了扯方言的衣袖，柔声道：“少爷，您之前那‘自污’之计，闹得满城风雨......这次府试，真的不会影响你拿童生吗？”
方言面上依旧挂着人畜无害的微笑，语气轻松地安抚道：“清香姐放心，你家少爷我是‘半步秀才’，根基稳固。”
“县试案首这块金字招牌，在府试院里还是有点分量的。”
就在这沉闷的等待中，贡院大门“吱呀”一声，缓缓开启。
所有人的目光被吸引过去，人群如同潮水般向前涌动。
一名衙役手持一张醒目的黄榜，步履沉稳地走了出来。人群瞬间骚动起来，都聚焦在那衙役身上。
然而，与往常不同的是，在那衙役身后，竟还有两名书吏，合力抬着一面覆着红绸的木架！
在众人惊疑不定的目光中，衙役先将黄榜熟练地贴在照壁之上。
紧接着，那两名书吏掀开红绸，将木架转向众人。
上面赫然贴着一张朱笔誊抄的试卷！
人声鼎沸！
“试卷！竟然把试卷贴出来了！”
“快看！那试卷上有标记！”
众人凝神望去，只见那试卷顶端，一个代表“案首”的朱红圈记，格外显眼！
再往下看，下方糊名处已经被揭开，一个名字，清晰无比的映入众人眼帘。
方世言（方言）！
方言？！他竟然是今科府试案首？！
刹那间，贡院门前炸开了锅！
“什么？！方言是案首？”
“这怎么可能？！他前些时日还在到处贿赂学官，闹得满城风雨！如今竟能高中案首？若说其中没有猫腻，谁信？”
“定然有黑幕！他定然是买通了考官！”
“我不服！周知府必须给我们一个交代！”
群情激愤，质疑与谩骂之声此起彼伏。
刘睿几人初时也是狂喜，但听到周围的喧哗，脸色又沉了下来。
林继风听闻众人说方言作弊，再也按捺不住。他猛地向前一步，站到了贡院前的台阶上，朗声喝道：“肃静！”
他声音清越洪亮，竟暂时压下了周围的嘈杂。无数道目光瞬间聚焦在他身上。
林继风目光如电，扫过那些面带不忿的士子，沉声道：“诸位！尔等只听信坊间流言，便妄断方兄舞弊，可曾亲眼看过这案首文章？”
不等众人回答，他转身面向那张被公示的试卷，竟当场高声诵读起来！
那八股文章，破题之精准，承转之圆融，义理之深刻，辞藻之华美，经林继风抑扬顿挫的声音发出，更显光彩夺目！
诵毕，林继风环视全场，声音激昂：“这等文章，你们做得出来吗？怕是作弊，也想不到这样破题吧？！”
他又指向旁边的策论部分：“再看方兄的策论，全都是言之有物，写的与江陵商会有关！”
“这是作弊可以写出的？这明显是个人体会！”
众人听完方言的文章后，纷纷低下了头颅。
方言的破题太过出挑。
在他们熟读的文章之中，都没听过这样破题的。
哪怕是让他们拿着书本开卷考试，想破头，也想不到这样破题。
这个破题，有着方言独特的个人风格。
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