湖广，武昌府。
官船缓缓靠岸，搭板放下。
刘诚整了整身上的青衫，神色平静地踱步而下。
赵德海亦步亦趋地跟在身后，刚想随着刘诚的脚步踏上武昌。前方的刘诚，却伸出手来，阻挡了他的脚步。
刘诚并未回头，目光依旧望着前方熙攘的码头，声音平淡无波。
“赵大人，送至此处便可。你的调令已然到手，还是早些启程，前往山东赴任吧。”
赵德海心头猛地一震，头上的汗水如瀑布而下。
他前往山东的任期限期尚有余裕，何须急在这一时？
刘诚此刻阻拦，分明是不愿他再参与接下来的事情。
这其中的意味，让赵德海背心发凉。
他不是说过要帮自己解释的吗？为什么此刻翻脸了？
见赵德海一脸担忧的样子，刘诚回过神来，轻轻拍了一下他的肩膀。
“有些事情，涉嫌朝中诸公的密辛，大人还是不要跟来的好。”
一听此话，赵德海就明白了事情的严重性。
他不敢多问，连忙躬身，脸上挤出一丝感激的笑容：“下官……下官明白了，多谢刘大人体恤。此番恩情，德海铭记于心。”
刘诚见赵德海异常顺从，心中也对他多了几分肯定。
虽然此人首尾两端，但是在分寸感上面还是掌握极好的。
刘诚这才微微侧首，挥了挥手，继续说到：“赵大人不必如此，此去山东，路途遥远，好生照顾自己便是。也不必有过重负担，你这些年的辛劳......首辅大人，总会记着的。”
简简单单一句“总会记着”，却像是一颗定心丸，让赵德海七上八下的心稍稍落回了实处。
只要首辅还记得他这条忠犬，哪怕暂时边缘化，将来未必没有起复之日。
他再次深深一揖，不再多言。
刘诚不再看他，径直走向前方早已等候多时的奢华马车旁。
一名身着月白长衫的年轻人早已候在车前，见到刘诚，立刻堆起热情笑容，亲自掀开车帘：“刘大人，一路辛苦，请！”
刘诚微微颔首，弯腰钻入车厢。
赵德海站在原地，看着那马车驶入武昌城的人潮中，心中的复杂情绪越发沉重。
有脱离旋涡的庆幸，也有被排除在核心之外的失落，更有对未来的茫然。
他摇摇头，转身对身后的船夫吩咐道：“走吧，调头。”
官船再次起航，驶离了武昌码头。
赵德海站在船头，回望渐行渐远的湖广首府，心中百感交集。
湖广，这个他曾经履职了十数年的地方，承载了他太多的回忆，如今却要以这样“逃离”的方式离开……
一丝淡淡的不舍爬上心头，他目光游离，江面之上皆是来往的船只。
“最终，还是要离开了吗？”
话音未落，一个挂着“江陵商会”旗帜的货船正劈波斩浪，逆向而来。
只是一会，就越过了赵德海。
那商船的旗帜在赵德海眼中格外显眼。
他仿佛看到方言，正站在船上对他露出那代表性的，人畜无害的笑容。那笑容让他发寒。
赵氏父子案的狼狈，县衙对峙的无力，府试阅卷时的屈辱……种种不堪回忆如同潮水般涌来！
赵德海猛地一个激灵，那点离愁情绪瞬间被抛到了九霄云外。
他几乎是吼着对船夫下令，声音里都带着颤抖。
“离开湖广！越快越好！直接去山东！”
湖广这破地方，有什么好留恋的？
不就是鱼好吃一点？不就是湖多一点......
与此同时，那辆行驶在武昌城内的马车上。
白启明姿态放得极低，亲自为刘诚斟上一杯热茶，恭敬地问道：“刘大人一路劳顿，此次亲临武昌，不知有何要事吩咐？但有所命，白家必竭尽全力，以供驱策。”
刘诚接过茶杯，看着白启明眼中那毫不掩饰的敬畏，心中对他更是高看了几分。
湖广豪族白氏嫡子，居然亲自给他斟茶倒水。
不愧是贾文进信任的白家，确实知情识趣，懂得审时度势。
这份为人处世的圆滑，在地方豪族中实属难得。
上次贾文进为白启明谋图诗会魁首，虽因方言之故未能如愿，但白家事后并未有任何怨言，反而对杨党愈发恭敬，可见其格局。
自从了解方言的策论之后，刘诚的心中就已经有了对付方言的方法。
即可不得罪曾培明，又可以将方言赶尽杀绝！
而这个计划，白家这种地头蛇，正是他所需的最佳助力。
刘诚在白启明的注视下，抿了一口茶水，算是回应了他的示好。
然后随意地问道：“白公子，你们白家……想发财吗？”
白启明先是一怔，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜！
杨党果然信誉无双！
前面事情未能办成，他们白家并未奢求更多，没想到刘诚这位首辅门生，竟主动开口要送他们一场富贵！
他连忙点头，如同小鸡啄米：“想！自然是想！做梦都想！不知大人……有何指点？”
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