陆晓龙独自站在原地，感受着体内那股虚假的、燃烧般的力量。他抬起头，看向仓库方向，那里依旧传来隐约的喧嚣，庆祝着“黑龙”又一次不可思议的胜利。
但他的内心，只有一片冰冷的死寂。
接下来的几天，陆晓龙的生活变成了医院、出租屋两点一线。他不再去黑市老头那里，因为下一次的治疗，必须留到比赛前夜。
他去医院探望母亲。母亲的气色在持续有效的治疗下，以肉眼可见的速度好转着，甚至能在护工的搀扶下短暂地下床走动。她拉着陆晓龙的手，脸上露出了久违的、真心的笑容，反复念叨着：“晓龙，妈感觉好多了……这医院，这药，真好……就是太贵了，辛苦你了……”
看着母亲眼中重新燃起的生机和对未来的期盼，陆晓龙感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与决绝交织。他挤出笑容，安抚着母亲，说自己工作顺利，老板赏识，奖金丰厚。
从医院出来，他回到那个越发显得冰冷的出租屋。他没有再进行任何高强度的训练，他的身体已经不允许。他只是静静地坐着，或者缓慢地移动，适应着那条被药物和护具强行“修复”的腿，感受着那虚假力量下隐藏的脆弱。
他拿出手机，搜索着关于“响尾蛇”的一切信息。能找到的资料比“狂牛”更少，只有几张模糊的侧面照和一些语焉不详的传闻。前美国特种部队成员，精通实战格斗、擒拿、匕首术，擅长在极端环境下生存和猎杀。一个没有明显短板的、真正的杀戮机器。
阎罗派来的对手，一个比一个更致命。这已经不是考验，更像是一场精心设计的消耗战，看他这具残破的身体，到底能撑到什么时候。
强子期间来过一次，带来了一些水果和营养品。他看着陆晓龙虽然行动看似无碍，但脸色却比之前更加苍白，眼神也更加深不见底，张了张嘴，最终什么也没问，什么也没劝，只是默默地坐了一会儿，便起身离开。他知道，自己已经无法介入这个发小越来越黑暗的世界。
时间在压抑的等待中流逝，终于到了比赛前夜。
陆晓龙再次来到了黑市老头的铁皮屋。这一次，治疗过程更加痛苦，使用的药物剂量更大，副作用也更明显。注射完成后，他感到一阵阵心悸和耳鸣，视线偶尔会出现短暂的模糊。左腿被重新加固，护具更加沉重，仿佛给他这条腿套上了一个钢铁与药物构筑的、华丽的棺材。
老头看着他离开时那虽然挺直，却隐隐透着死气的背影，浑浊的眼中第一次掠过一丝复杂，低声咕哝了一句：“何苦呢……”
陆晓龙没有回头。
比赛当晚，老码头七号仓库。
当陆晓龙再次站在这片熟悉的、充斥着欲望与血腥的角斗场时，他能清晰地感觉到，投向他的目光与以往任何一次都不同。不再是好奇、质疑或狂热，而是……一种看待稀有物品般的审视，以及一丝不易察觉的……怜悯？
他看到了站在擂台另一侧的“响尾蛇”。
那人并不高大，甚至有些精干，穿着一套普通的灰色运动服，留着极短的寸头，面容普通，属于扔进人海就找不到的类型。但那双眼睛，如同沙漠中毒蛇的眼睛，冷静、锐利，没有任何多余的情绪，只有对环境和猎物的绝对掌控感。他站在那里，没有丝毫多余的动作，却仿佛与周围喧嚣的环境格格不入，自成一片冰冷的领域。
这是一个真正的职业者。与之前所有为了金钱、荣誉或者纯粹破坏欲而战的对手都不同。
陆晓龙的心缓缓下沉。他感受着体内那靠药物支撑起的、虚假的力量，以及左腿护具下那空洞的反馈。
他知道，这将是他踏入这个黑暗世界以来，最艰难，也可能是最后的一战。
以技破力？
在绝对的实力和濒临崩溃的身体面前，技巧，还能剩下几分？
他平静地走向擂台，步伐因为沉重的护具而显得有些僵硬。
“响尾蛇”的目光落在他身上，如同冰冷的扫描仪，似乎能穿透衣物和护具，看到他内里那千疮百孔的伤势和依靠药物强撑的本质。他的嘴角，极其细微地动了一下，似乎是一个……嘲弄的弧度？
钟声，即将敲响。
“铛——！”
钟声如同敲响在陆晓龙紧绷的神经上，他体内的药物仿佛被这声音激活，一股灼热的力量感强行驱散了部分疲惫，但也带来一阵轻微的心悸和耳鸣。左腿在沉重的护具包裹下，传来一种陌生的、充满支撑力的反馈，仿佛那不是他重伤的肢体，而是一件冰冷的武器。
“响尾蛇”在钟声响起的瞬间，没有像“狂牛”那样猛冲，也没有像“毒蝎”那样诡秘滑行。他只是微微调整了一下重心，如同蓄势待发的毒蛇，冷静地观察着陆晓龙的起手式和细微的身体姿态。他的眼神如同精密仪器，不带任何感情，只有最纯粹的分析与计算。
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