擂台两侧，等待区的气氛凝滞如铁。
陆晓龙闭目端坐，如同老僧入定，将外界山呼海啸的喧嚣、对面颂帕那如有实质的凶戾目光、以及暗处若隐若现的枪口锁定感，尽数隔绝在心门之外。内养功法以前所未有的速度在经脉中流转，不是修复，而是强行压制着左膝和右肩传来的、一波烈过一波的尖锐痛楚，如同在即将决堤的洪水前垒起沙包。他在积蓄，积蓄着残存的所有力量，积蓄着那被逼到绝境后反弹的、最为酷烈的战意。
然而，这份刻意维持的平静，被一阵极其细微、却带着不容置疑压迫感的脚步声打破了。
脚步声来自他身后，并非工作人员的匆忙，也非监视者的警惕，而是一种沉稳、缓慢，每一步都仿佛踏在人心跳间隙的节奏。
陆晓龙没有睁眼，但全身的肌肉在瞬间已然绷紧。他能感觉到，那两名原本如同门神般钉在他身侧的监视者，在此人靠近时，气息都出现了片刻的凝滞，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。
是阎罗。
他到底还是亲自下场了。
脚步声在陆晓龙身后一步之遥处停下。一股混合着高级雪茄烟味、昂贵古龙水以及更深层冰冷权势的气息弥漫开来，形成一道无形的屏障，将周围的嘈杂都推远了些。
“晓龙。”
阎罗的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入陆晓龙耳中，甚至压过了现场的喧嚣。语气平和，听不出丝毫怒意，仿佛之前陆晓龙那石破天惊的拒绝从未发生过。
陆晓龙缓缓睁开眼睛，但没有回头。他的目光依旧平视着前方冰冷的擂台铁丝网，瞳孔深处一片沉寂。
“比赛马上就要开始了。”阎罗继续说道，像是在聊家常，“我知道你心里有气，年轻人，有傲骨是好事。但我希望你明白，很多时候，一时的意气用事，换来的可能是无法承受的后果。”
他的话语如同裹着天鹅绒的钢针，精准地刺向陆晓龙最脆弱的地方。
“你母亲的病情，我一直在关注。最新的专家会诊报告，可不怎么乐观。”阎罗的声音里带上了一丝恰到好处的“惋惜”，“如果没有最顶级的医疗资源持续介入，恐怕……唉。做儿子的，总不能眼睁睁看着吧？”
陆晓龙放在膝盖上的手，指关节因为骤然用力而发出细微的“咔”声，但他依旧沉默。
“还有，”阎罗的话锋如同毒蛇般悄然转向，“我刚才收到消息，你那位好朋友，强子，好像遇到点麻烦。听说他今晚在外面，跟几个不太友善的人起了冲突？这世道，不太平啊。”
强子！
陆晓龙的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！他猛地转过头，目光第一次直射向阎罗。
阎罗就站在他身后，脸上带着一种洞悉一切、掌控一切的淡然笑容。他穿着那身昂贵的深蓝色西装，一丝不苟，与周围汗臭蒸腾、狂热躁动的环境格格不入。他的眼神深邃，如同两口深潭，看不到底，却能清晰地映出陆晓龙眼中那一闪而逝的惊怒。
“你对强子做了什么？”陆晓龙的声音从牙缝里挤出来，带着嘶哑的杀气。
“我？”阎罗无辜地摊了摊手，动作优雅，“我什么也没做。只是这世上，总有些意外，不是吗？就像擂台之上，拳头无眼，谁又能保证绝对的安全呢？”
他微微俯身，靠近陆晓龙的耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句地，如同恶魔低语：
“一千万，买你母亲最好的治疗，买强子的平安，也买你……今晚能活着走出这个场馆。只需要你‘输’得稍微逼真一点。这个价钱，很公道了，晓龙。”
威逼，利诱，家人，朋友……所有能用的筹码，被阎罗赤裸裸地、毫无顾忌地摆上了台面。他甚至不屑于再掩饰那暗处的枪口，因为此刻，这些无形的枷锁，比任何武器都更具威力。
陆晓龙死死地盯着阎罗，胸膛剧烈起伏，额角的青筋因极致的愤怒和压抑而突突跳动。他能感觉到那两名监视者如同毒蛇般锁定自己的气息，能感觉到暗处那个红点似乎更加清晰，更能感觉到看台上母亲和强子那无形却沉重的命运，正系于自己接下来的回答之上。
硬抗到底？
然后眼睁睁看着母亲失去救治的希望？看着强子因为自己而遭遇不测？
他之前那“兵王的拒绝”，是出于军人的尊严和武者的傲骨。但当这尊严和傲骨需要用至亲之人的生命和未来来支付时，其代价，沉重到令他几乎无法呼吸。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。擂台上，裁判正在做最后的规则讲解，颂帕不耐烦地活动着筋骨，发出爆豆般的声响。全场的目光，似乎都若有若无地聚焦在这边诡异的气氛上。
阎罗耐心地等待着，如同经验丰富的猎手，看着猎物在陷阱中挣扎。他知道，陆晓龙已经没有了选择。
陆晓龙的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却又咽了回去。他的眼神中，那燃烧的火焰仿佛在一点点熄灭，被一种深不见底的疲惫和……某种决绝的灰暗所取代。他缓缓地、极其艰难地，将目光从阎罗脸上移开，重新投向那片冰冷的擂台。
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