二十四小时的期限，像悬在头顶的达摩克利斯之剑，在压抑的平静中滴答流逝。安全屋内，气氛凝重得能拧出水来。阿杰坐立不安，目光一次次瞟向闭目凝神、仿佛老僧入定般的陆晓龙。窗外的天色从暮色四合到晨光微露，陆晓龙几乎维持着同一个姿势，只有偶尔微微颤动的睫毛，显示他大脑正在高速运转，权衡着每一个利弊得失。
加入赵老，意味着获得一个相对合法的身份和宝贵的资源，对抗阎罗将不再是无根之萍。但代价是卷入更深、更不可测的漩涡，受制于人，甚至可能在某些时候，不得不去做一些违背本心、却在“规则”允许范围内的事情。拒绝，则意味着继续以血肉之躯，独自面对阎罗无所不用其极的暗箭，以及可能来自其他觊觎力量的势力的骚扰，前途渺茫，生机堪忧。
风险与机遇，自由与束缚，在他脑中激烈交锋。他想起了边境线上那些生死与共的战友，想起了退伍后的迷茫，想起了拳台上的血腥与呐喊，更想起了阎罗那阴毒的眼神和层出不穷的手段。
当第一缕阳光彻底驱散黑暗，透过窗帘缝隙照射进来时，陆晓龙缓缓睁开了眼睛。那双眸子深处，之前的些许犹疑已然散去，取而代之的是一种下定决心的清明与坚定。
“龙哥？”阿杰立刻凑上前，紧张地看着他。
陆晓龙没有直接回答，而是拿起那个几乎与他形影不离的卫星电话，拨通了赵老留下的那个私人号码。
电话只响了一声便被接通，仿佛对方一直在等待。
“赵老，”陆晓龙的声音平静无波，带着一种不容置疑的力量，“我同意合作。”
电话那头沉默了两秒，随即传来赵老那沉稳中带着一丝满意笑意的声音：“很好。陆先生，你不会为今天的选择后悔的。一个小时后，‘清源阁’，我们详谈细节，顺便，为你介绍几位未来的同事。”
“一小时后见。”陆晓龙干脆利落地挂断了电话。
“龙哥，我们……我们真的要和赵老他们合作了？”阿杰既兴奋又有些不安。
“我们没有更好的路走了。”陆晓龙站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，骨节发出轻微的脆响，“独自对抗阎罗，迟早会被耗死。借助赵老和李秉昌的力量，我们至少有了反击的资本和舞台。至于以后……”他眼中寒光一闪，“走一步看一步，但主动权，必须尽可能掌握在自己手里。”
一小时后，“清源阁”那间熟悉的临水静室内，气氛与昨日截然不同。除了赵老和李秉昌，还多了三个人。
一位是穿着灰色西装、戴着无框眼镜、气质精干的中年男子，赵老介绍他是公司明面上的CEO，姓陈，负责日常运营和合法业务。另一位则是个身材精悍、皮肤黝黑、眼神如同鹰隼般的青年，名叫雷烈，是公司现有特别行动队的队长，据说曾在某支神秘部队服役。最后一位则让陆晓龙多看了一眼，是个三十岁左右、穿着便装、气质沉静如水的女子，叫苏晴，是情报分析部门的负责人。
这阵容，显然赵老已经做好了接纳他并让他融入核心的准备。
“陆先生，欢迎加入。”陈CEO率先起身，微笑着与陆晓龙握手，态度客气而专业，“相关法律文件和身份资料已经准备好，签署后，您就是我们公司的特别安全顾问，直接向董事会负责。”他递过来一份厚厚的文件夹。
陆晓龙接过，没有立刻翻阅，而是看向赵老。
赵老指了指文件：“看看吧，条件和我们昨天谈的差不多，细节上陈总会为你解释。”
陆晓龙这才坐下，快速而仔细地浏览起合同条款。条款确实如赵老所言，给了他相当大的自主权和资源调配权限，约束条件也清晰列明。报酬方面，除了高额年薪，还有项目利润分成，相当优厚。
“我没有异议。”陆晓龙拿起笔，在需要签名的地方，利落地签下了自己的名字。笔尖划过纸张的沙沙声，仿佛宣告着一个新时代的开启。
“很好。”赵老满意地点点头，目光转向雷烈和苏晴，“雷队长，苏主任，这位就是陆晓龙顾问，以后在特定行动和情报支持上，你们需要紧密配合。”
雷烈上下打量了陆晓龙一番，眼神中带着一丝军人特有的审视和若有若无的挑衅，只是简单地点了点头，没说话。苏晴则对陆晓龙露出一个温和而专业的微笑：“陆顾问，以后请多指教，情报方面有任何需求，随时可以找我。”
李秉昌也笑着开口：“陆先生，不，现在应该叫陆顾问了。恭喜！以后我们就是真正的合作伙伴了。鼎盛这边，我会安排一个联络人给你，方便协调。”
简单的欢迎和交接仪式后，陈CEO和雷烈、苏晴便先行离开，去准备后续事宜。静室内又只剩下赵老、李秉昌和陆晓龙三人。
“晓龙啊，”赵老的称呼变得亲切了些，“既然是自己人了，有件事，我觉得应该让你知道。”他神色略显凝重，“根据我们刚收到的消息，阎罗那边，可能要有大动作了。”
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