八月十八日，东京羽田机场。
国际到达厅里人声鼎沸。当陆晓龙团队走出通道时，等待已久的记者和围观人群立刻骚动起来。闪光灯连成一片刺眼的白光，日语、英语、中文的提问声混杂在一起。
“陆先生！这次来东京是为了与柳生宗明大师的对决吗？”
“陆先生！柳生大师已经九十高龄，您认为这样的对决公平吗？”
“陆先生！日本武道界称您为‘毁灭者’，您对此有何回应？”
保镖们奋力分开人群。陆晓龙戴着墨镜，面无表情地穿过人墙。就在即将登上专车时，一个身穿传统和服的白发老头突然从人群中走出，挡在车前。
老头身形佝偻，他正是柳生宗明。
现场瞬间安静下来。
“陆先生。”柳生宗明用清晰的中文开口，“我在此等候多时。”
陆晓龙停下脚步，摘下墨镜：“柳生大师，擂台在武道馆，不在机场。”
“我知道。”柳生宗明微微欠身，“但有些话，必须在赛前说明。”
八月十八日下午，东京帝国酒店顶层套房。
柳生宗明跪坐在茶室，动作缓慢却依然保持着武者特有的严谨。他的双手倒茶时微微颤抖。
他缓缓开口，“三岁握刀，几十年来刀不离手。柳生新阴流传承四百余年，到我这一代，是第二十一代。”
陆晓龙坐在对面，没有说话。
“我看过你所有的比赛录像。”柳生宗明将茶杯推过来，“你的拳脚，你的刀法，你的杀气。你打死了高桥英树，现在，轮到我了。”
“您知道会输。”陆晓龙说。
“知道。”老人点头，“不仅会输，会死。我这把老骨头，挡不住你一拳。”
“那为什么还要打？”
“因为这是家族的责任。”柳生宗明抬起头：“柳生家的刀，不能避战。哪怕明知是死，也要站在擂台上。”
陆晓龙盯着他看了很久，突然笑了。
“我不打老人。”他说。
柳生宗明一愣。
“九十岁老头，太老了。”陆晓龙站起身，走到窗边看着东京的街景，“打赢你，没意思。打死了，更没意思。媒体会说，我欺负老头子。”
他转过身：“柳生宗明，我给你一个选择。要么你现在认输，柳生家从此封刀。要么……你推荐一个人。日本武道界，现在最强的年轻人是谁？让他来替你打。”
茶室里安静得能听见老人的呼吸声。
许久，柳生宗明缓缓开口：“你确定？”
“确定。”陆晓龙说，“我要打的是日本武道，不是一个快入土的老人。给我找个能打的，越强越好。”
八月十九日上午，柳生道场。
道场里跪坐着三十多名柳生家的弟子和门生。听到陆晓龙的话，气氛显的有点 尴尬。
“柳生家年轻一代，有七人可称高手。”柳生宗明缓缓道，“但要说最强……”
他的目光扫过在场的弟子们，最后停在一个跪坐在角落的年轻人身上。
“柳生宗也，上前。”
那年轻人二十七八岁，身形精瘦，眼神如刀。他起身走到道场中央，跪坐行礼”
“宗也，你是我柳生家百年来最强的天才。”柳生宗明说，“五岁握刀，十五岁得免许皆传。你替我出战。”
柳生宗也抬头，眼中闪过一丝复杂情绪：“我……”
“这是命令。”柳生宗明声音突然严厉，“也是柳生家最后的机会。你若赢了，柳生家威名不坠。你若输了……”
他没有说完，但在场的人都懂。
陆晓龙打量着柳生宗也。年轻人虽然跪坐着，但背脊挺直如松，双手骨节粗大，显然常年练刀。更重要的是他的眼神，那不是普通的武者眼神，那是杀过人的眼神。
“你杀过人？”陆晓龙突然问。
柳生宗也沉默片刻：“杀过。”
“几个？”
“三个。”年轻人回答得很平静，“都是地下格斗的对手。”
陆晓龙点头：“好，就你了。八月二十五号，东京武道馆。规则随你定。”
柳生宗也站起身，直视陆晓龙：“我要用真刀。”
道场里一片倒吸凉气的声音。用真刀，那就是真正的生死对决，没有任何回旋余地。
陆晓龙笑了：“可以。但你要想清楚，真刀会死人的。”
“我知道。”柳生宗也说，“死的或许会是你。”
八月二十日，东京武道馆。
柳生宗也的团队递上了正式合同。条款密密麻麻三十多页，但核心只有几条：双方使用真刀，刀型不限但长度不得超过一米二；比赛无时间限制，直至一方死亡。
“他还要求在赛前进行‘血祭’。”阎天明指着合同补充条款，“用刀割破手掌，血抹在刀身上。说是古礼。”
金皱眉：“这太危险了，万一刀上有毒或者……”
“不会。”柳生宗明的声音从门口传来。老人在家仆搀扶下走了进来，“柳生家的人，不用下作手段。要赢，就堂堂正正地赢。”
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