崇祯元年的十月，寒风如刀，自蒙古高原呼啸而下，刮过已然枯黄的原野。大明帝国在年轻的皇帝全力驱动下，如同一个生锈却庞大的机器，正发出吱吱嘎嘎的声响，艰难地试图重新运转。陕西的矿场在徐应元的铁腕下终于冒出几缕黑烟，驿路改革在曹化淳与刘若宰的奔走中初见轮廓，火器总局的工匠们在徐光启的督领下日夜赶工。一股微弱却真实的希望，似乎在弥漫。
然而，历史的洪流从不因个人的意志而停留。就在大明奋力自救之时，一场蓄谋已久的雷霆风暴，已悄然降临。
沈阳，大政殿。
皇太极端坐于黑貂皮铺就的汗位上，目光扫过殿内一众贝勒、大臣。他的神情平静，眼底却燃烧着野心的火焰。
“明国小儿皇帝，甫一登基，便搞什么武举、整京营、开矿赈灾，倒是好大的动静。”皇太极的声音低沉而充满力量，“然其国库空虚，党争不休，陕西流寇愈演愈烈，此正是天赐良机于我大金！”
他站起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前，手指猛地划过蒙古草原，重重地点在长城一线的某个位置。
“蓟镇！明人倚仗山海关-宁锦防线，自以为高枕无忧。然其蓟镇、宣府一带，边墙年久失修，军备废弛，尤以大安口、龙井关、洪山口等处最为薄弱。朕已得蒙古喀喇沁部台吉布尔噶图承诺，愿为向导！”
大臣范文程出列补充道：“大汗圣明。据探报，明廷新任陕西巡抚孙传庭正全力剿抚流寇，宣大总督张晓、蓟辽总督刘策皆庸碌之辈，京师三大营更是糜烂不堪。此时若精兵突入，直捣其腹心，必能震动天下，俘获人畜无数，更可令明国小儿首尾难顾，数年不敢东顾！”
阿敏、莽古尔泰等贝勒纷纷请战，战意高昂。
皇太极猛地一拍桌案，决然道：“好！传朕旨意，点兵五万，以蒙古诸部贝勒为前导，绕道科尔沁，经哈喇慎部，突袭明国蓟镇边墙！此次，朕要亲自去看看，那北京城的城墙，究竟有多高！”
烽火照边关
十月戊辰（二十七日），深夜。
蓟镇，龙井关。寒风卷着雪沫，拍打着残破的烽火台。守墩的老军裹紧了破烂的棉袄，嘟囔着这鬼天气。突然，他隐约听到远处传来闷雷般的声响，地面似乎也在微微震动。
他疑惑地探出头，借着微弱的月光，望向关外的黑沉草原。下一刻，他的瞳孔骤然收缩——只见视线尽头，一条黑色的洪流正无声地漫过地平线，无数骑兵的身影在夜色中若隐若现，马蹄声由远及近，越来越响，最终汇成一片震耳欲聋的轰鸣！
“鞑……鞑子！鞑子入寇了！”老军声嘶力竭地吼叫起来，连滚带爬地点燃了烽火台积存的柴草。
一股浓黑的狼烟伴随着冲天的火光，在寒冷的夜空中骤然升起，格外刺眼。
然而，一切都太晚了。
几乎在龙井关烽火燃起的同时，大安口、洪山口等多处关隘，也同时遭到了后金精锐骑兵的猛攻。蒙古向导熟悉小路，引领后金军绕开了部分明军哨卡。而驻守的这些明军，久疏战阵，装备简劣，在如狼似虎的后金铁骑面前，几乎一触即溃。许多关隘甚至连像样的抵抗都未能组织起来，便被迅速攻破。
长城，这条曾经护卫中原的巨龙，在沉睡与腐朽中，被硬生生撕开了一道巨大的裂口！
惊雷震京师
十月二十九日，深夜，紫禁城。
一阵急促的脚步声打破了宫夜的宁静。司礼监太监王承恩几乎是跌跌撞撞地冲进乾清宫暖阁，手中高举着一份沾满烟尘的六百里加急军报。
“皇爷！皇爷！不好了！蓟镇急报！建奴……建奴大军突破长城，已破大安口、龙井关，正分兵掠取蓟州、三河等地，兵锋……兵锋直指京师啊！”
正伏案批阅奏章的朱由检猛地抬起头，手中的朱笔“啪”地一声掉在奏疏上，染红了一大片。他的脸色在瞬间变得煞白，霍然起身，一把夺过军报。急切问道:“今年是什么年？”
王承恩有点疑惑赶紧回道:“皇上，今年是崇祯元年，戊辰年啊！”
朱由检心里思量:“变了，历史变了，本该发生在‘已己’年的事足足提前了一年。”
他的目光急速扫过文书上的每一个字，手指因用力而微微颤抖。尽管早已预感到辽东会有动作，但他万万没想到，皇太极的刀锋来得如此之快，如此之狠，而且选择的突破口，竟是看似安稳的蓟镇！
“蓟辽总督刘策何在？宣大总督张晓何在？他们都在干什么！”年轻皇帝的声音因惊怒而有些嘶哑。
“回……回皇爷，刘督师、张督师皆……皆未能有效阻截，建奴兵锋太盛，边军溃散……”
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻任何的慌乱都是致命的。他走到舆图前，目光死死盯住那个被撕开的口子。
“传旨！”他的声音恢复了冰冷，“五军都督府、兵部、京营所有堂官，即刻入宫议事！关闭京师九门，全城戒严！传令顺天府尹，即刻组织民壮上城协防！”
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