朱由检沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，帐内只闻炭火噼啪之声。良久，他抬起头，目光坚定地扫过众将：
“诸位的难处，朕知道了。国家财用艰难，朕比谁都清楚。然，练兵之事，关乎国运，再难也不能松懈！”他的声音斩钉截铁，“粮饷、马匹、火器，朕会设法从内帑拨付部分，并严令户部、工部、太仆寺优先保障京营！你们要做的，就是给朕把兵练好，练成一支真正的虎狼之师！”
“臣等遵旨！必不负陛下重托！”众将齐声应诺，士气高昂。
朱由检看着眼前这些精兵强将，心中稍安，但总觉得还缺了点什么。京营是重盾，是强弓，足以正面御敌，但似乎还少一柄能在关键时刻，直插敌人心脏、一锤定音的绝世利刃。他的目光，不由自主地落在了一直静立一旁，眼神中充满渴望与锐气的年轻骁将曹变蛟身上。
“曹变蛟。”皇帝的声音再次响起。
“末将在！”曹变蛟如一头蓄势待发的猎豹，猛地出列，甲叶铿锵。
朱由检凝视着他，字句清晰，带着不容置疑的决断：“朕要你在勇士营及京营全军之中，精中选精，优中选优，给朕遴选两千名最勇猛、最忠诚、技艺最精湛的骑士！朕要组建一支全新的精锐——‘利刃营’！”
他顿了顿，帐内一片寂静，唯有皇帝的声音带着金石之音：
“此营，不为正面列阵，专为陷阵破锐，一击制敌！故而，朕将予你最高规格！”
“着工部、内帑，拨付最佳山文铠、锁子甲，全员披挂！营中骑士，人配双马，务求机动力冠绝三军！”
“着西山火器厂，所有新造燧发铳、连环铳，优先供给利刃营！每人除主战火铳外，另配优质手铳，乃至其他新奇火器，一应满足！”
“着兵仗局，精选百炼钢刀、长柄破甲兵器，务求锋锐无匹！”
“着户部，利刃营饷银、肉食、赏赐，皆按最高标准，朕要他们成为全军最为向往之地！”
每说一句，曹变蛟的呼吸便急促一分，眼中火焰便炽热一度。这不仅是一支军队，更是皇帝意志的化身，是大明武力最极致的体现！
朱由检走到曹变蛟面前，沉声问道：“曹变蛟，朕予你最好的兵，最好的装备，最好的待遇！朕要的，是一支能于万军之中取上将首级，能撕开最坚固敌阵，能决定战场胜负的绝世利刃！你可能为朕，练出这样一支铁骑？”
曹变蛟猛地单膝跪地，抱拳过头，因激动而声音颤抖，却带着斩铁断金的决心：
“陛下隆恩！末将曹变蛟，立军令状！必竭尽所能，练就无敌锐士！利刃所向，有进无退，有死无生！若不能成，甘当军法！”
“好！朕，拭目以待！”朱由检亲手扶起他，眼中充满了期待。
寒风依旧在帐外呼啸，但一股新的、更加锐利的力量，已在这温暖的军帐中孕育。京营为体，利刃为锋，大明的军事机器，正朝着一个全新的方向，加速运转起来。
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