刀光闪过。
韩固不知何时出现在殿侧，长刀精准地刺穿田景猷心口。血溅三尺，尸身倒地时，手中滑落那包未及打开的砒霜。
李岩看着尸体，轻声道：“厚葬。毕竟……曾是想做棋手的人。”
宴席继续，但气氛已变。经此一事，再无人质疑李岩忠心，也无人反对互市之议。米喇印适时举杯：“大顺王明察秋毫，外臣敬佩。此番回京，定向陛下禀明大王威德。”
李自成大笑饮酒。
无人看见，李岩袖中指尖，正微微颤抖。
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半月后，贵阳。
水西安位被押至总兵府时，已是阶下囚。秦良玉没有升堂，只在后园石亭见他。
“安宣慰使，”秦良玉推过一杯茶，“令郎已接回水西，安然无恙。”
安位扑通跪倒，老泪纵横：“罪臣糊涂！求老将军……给水西一条生路！”
“生路一直都有。”秦良玉扶起他，“朝廷要在水西设府县，推行流官。你若能助朝廷安抚各寨，三年内不生乱，陛下许你子孙袭千户，永镇故土。”
安位颤抖：“那……那些跟着罪臣起兵的寨主……”
“首恶必诛，胁从不问。”秦良玉展开一幅地图，“这是新任知府拟的《水西改流十条》，你看看。”
安位细细读去，越看越心惊。这十条不仅免赋三年、设学堂医馆，还准许土司子弟参加科举，更承诺修通水西至贵阳的官道。恩威并施，条条击中要害。
“朝廷……真能做到？”
“洪总督的血不能白流。”秦良玉目光如刀，“做不到，老身提头向陛下请罪。但若有人阳奉阴违……”她拍了拍腰间白杆枪。
安位深揖及地：“罪臣……愿为前驱。”
当夜，马万年拿着安位画押的效忠书，轻声道：“祖母，东厂的人果然在播州活动。杨国栋那个冯管家，三日前暴毙，死前烧毁了所有文书。”
秦良玉冷笑：“曹化淳手伸得真长。可惜，西南这局棋，他下晚了。”她提笔疾书，“给陛下上疏：水西已定，播州可抚。但东厂涉足藩务，恐生大患，请旨彻查。”
烛火跃动，映着老将军如铁的面容
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