奥兰多·星辉提出的“实地评估”仍在进行中，天幕传来的第二条和第三条预警已经相继应验。
首先到来的，是“地球联合文明理事会”的观察团。他们的抵达方式与奥术帝国截然不同——没有炫目的魔法通道，没有悬浮于空的华丽登场。
上午辰时三刻，采石矶上游约五里处的江面。
江水毫无征兆地向两侧分开，形成一个宽约十丈、长三十丈的平静水域。紧接着，一艘流线型、银灰色、没有任何风帆或明轮、表面光滑如镜的奇异舰船，如同从水下悄然浮起般，出现在江心。
它没有发出任何声音，没有激起大的浪花，就那么安静地悬浮在江面之上约三尺处。船体侧面，一个由橄榄枝环绕地球的徽记缓缓亮起，发出柔和的蓝光。
几乎同时，天幕翻译系统的声音在所有人脑海中响起：“地球联合文明理事会，跨位面初次接触观察团，已按预定坐标抵达。向神州文明的同胞们致以问候。”
“同胞”这个词，让许多神州人心中一动。奥术帝国称他们为“土着”或“低魔位面居民”，而地球联合文明则称他们为“同胞”。
舰船侧舷无声地滑开一道舱门，一块银白色的踏板延伸至岸边。七个人影从舱内走出，踏上了神州的土地。
他们的衣着与神州人有明显不同，是剪裁得体、面料奇特的连体制服，颜色以深蓝和银白为主，左胸位置佩戴着同样的地球徽记。五男二女，年龄在三十到五十岁之间，神态从容冷静，目光中透着专业性的审视，但并没有奥术帝国那种毫不掩饰的优越感。
为首者是一名约四十岁、气质儒雅沉稳的亚裔男子。他走向前来迎接的神州联席会议代表——这次轮值的是慕容复。
“你好，”男子用略带口音、但清晰标准的神州官话开口，同时行了一个简洁的抚胸礼，“我是地球联合文明理事会跨位面事务司司长，李维民。代表理事会，向神州文明致以诚挚问候。”
他竟然会说神州官话！虽然不完美，但这份努力学习的姿态，与奥术帝国完全依赖翻译系统的态度形成了鲜明对比。
慕容复眼中闪过一丝惊讶，随即恢复如常，抱拳还礼：“神州文明应对联席会议轮值主席，慕容复。欢迎地球联合的使者。”
两人握手——这是地球联合的礼节，慕容复在短暂的迟疑后坦然接受。手掌接触的瞬间，他能感觉到对方的手掌温暖有力，虎口有薄茧，显然并非纯粹的文职人员。
“我们收到了天幕转发的多条信息，”李维民开门见山，态度坦诚，“知道奥术帝国的侦查队已经先一步抵达，也知晓齿轮城邦的动向。理事会认为，初次接触阶段，信息透明和相互尊重至关重要。因此，我们希望与贵方建立公开、对等的沟通渠道。”
这番话与奥术帝国那种“评估价值”、“指导保护”的论调，简直天壤之别。
“李司长客气了，”慕容复谨慎回应，“神州文明同样期待平等友好的交流。诸位远道而来，还请先到营地稍作休整。”
“感谢，”李维民点头，随即补充道，“另外，根据跨位面接触公约，观察团将保持最低限度的武装，仅用于自卫。我们不会在未经允许的情况下，对贵方进行任何形式的主动扫描或侦察。这一点，请贵方放心。”
主动做出安全承诺，再次彰显了与奥术帝国不同的行事风格。
观察团的七名成员在慕容复的引领下前往营地。他们的举止、神态、乃至走路的姿态，都透着一股干练、高效和专业的气质。他们沿途观察着营地布局、士兵装备、器械设施，目光中充满审视，但这种审视更像是一种基于专业素养的观察记录，而非居高临下的评判。
就在地球联合观察团抵达营地，正在进行初步交流时，第三股势力——也是最不可预测的一股——到了。
营地西北角，距离火药库约两百步的空地。
空气突然发出刺耳的撕裂声，如同粗糙的金属被强行掰开。一个不规则的、边缘闪烁着电火花和蒸汽的“裂口”凭空出现。裂口内部，可以看到齿轮转动、活塞起伏、管道喷涌着高温蒸汽的混乱景象。
紧接着，三个身影从裂口中踉跄跌出。裂口在他们身后迅速闭合，消失，只留下空气中弥漫的焦糊味和淡淡的机油气息。
这三“人”的形象，让所有看到的神州人倒吸一口凉气。
他们大约七尺高，身体约三分之二是金属构造——黄铜色的齿轮外露，蒸汽管道在关节处缠绕，一只眼睛是闪烁着红光的玻璃镜片，另一只则是血肉之眼。剩下的三分之一身体是血肉之躯，但皮肤苍白，布满缝合痕迹，有些地方甚至能看到金属部件与血肉的连接处。他们穿着沾满油污的皮质围裙和厚帆布工装，身上挂着各种工具：扳手、钳子、测量仪，甚至还有一把造型粗犷、枪管粗大的短铳。
为首者是一个约莫五十岁模样（从血肉部分的皱纹判断）的“人”，他左臂完全是机械构造，五根手指是不同型号的螺丝刀和钳子。他晃了晃似乎有些晕眩的脑袋，那只机械义眼红光扫视四周，最终定格在远处的地球联合舰船和营地中心的奥术帝国法师身上。
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