周延被噎得说不出话。
皇帝终于开口，声音不高，却压住了满殿嘈杂。
“殷元中。”
殷元中躬身：“臣在。”
“你所奏之策，可有详细章程？”
殷元中心头一喜，面上却恭敬道：“回陛下，臣已拟好章程，请陛下过目。”
他从袖中取出一本折子，双手呈上。
内侍接过，呈到御前。
皇帝翻开，一页页看下去。殿中鸦雀无声，落针可闻。不知过了多久，皇帝合上折子，抬眼看向群臣。
殿中落针可闻，所有人都在等着皇上金口玉言。
“准了。”
两个字，轻飘飘落地，却如巨石入水，激起千层浪。
太子脸色微变，二皇子眼中闪过喜色，群臣神色各异，有人振奋，有人皱眉，有人若有所思。
皇帝继续道：“着户部、盐运司会同议定细则，以一年为期，试行海外盐贸。”
他顿了顿，目光扫过殿中众臣：“承运商人，当择可靠之人，此事关乎国库、关乎边关，不可轻忽，众卿有何建言？”
话音刚落，太子一系的工部侍郎赵遂立刻出列。
“陛下，臣以为，承运商人当择有海贸经验、船队规模、且与朝廷往来密切者。隆盛商号东家胡岳，船队齐全，且又是皇商，与榷易院早有合作，正是合适人选。”
此言一出，二皇子李承延眉心微蹙，看了一眼殷元中。
殷元中却不急，只垂眸而立，仿佛没听见一般。
太子见状，微微颔首，又有一人出列，户部郎中张筹。
“陛下，臣附议赵大人之言，胡岳作为皇商，多年行商从未有差错，由他承运，可保万无一失。”
他说着，话锋一转：“至于供盐之地，臣以为当以瞿州盐运使司为首选。瞿州产盐量大质优，盐场完备，且距港口不远，运输便利。若以瞿州为供盐基地，可最大限度降低朝廷损耗。”
殷元中终于抬起头，目光平静地看向张筹，“张大人此言差矣。”
他缓步出列，向皇帝行礼，声音不疾不徐：“瞿州产盐量大不假，盐场完备也不假，但瞿州盐运使司近年账目混乱，盐政松弛，这是有目共睹之事。去年瞿州盐税短收三成，盐商怨声载道，如此盐政，如何能担得起海外盐贸之重任？”
张筹脸色一沉：“殷大人此言，可有证据？”
殷元中淡淡道：“证据？张大人若想知道，大可去瞿州查一查账册。本官身为巡盐御史，去年巡盐至瞿州，亲眼所见，亲耳所闻。”
张筹被噎了一下，却仍不肯退让：“即便瞿州有些许问题，也是可以整顿的。但秦州呢？秦州产盐量远不及瞿州，盐场规模也小，如何能担此重任？”
殷元中微微一笑：“张大人有所不知，秦州产盐量虽不及瞿州，但盐政清明，账目清楚，上下齐心。下官去年巡盐至秦州，查了三个月，愣是没查出半点纰漏。
秦州盐运使运同韩应元，到任不足一年，便协助盐运使将秦州盐务整顿得井井有条。这样的地方，难道不比那些账目混乱、盐政松弛的盐场更适合？”
张筹脸色更难看：“殷大人，你这是徇私！”
殷元中挑眉：“徇私？张大人何出此言？”
张筹冷笑：“谁不知道你与韩家往来密切？你妹妹与韩胜玉是手帕交，今日你力荐秦州，难保没有私心！”
殷元中不慌不忙，反而笑了：“那张大人与胡岳往来密切，是不是也不能公正举荐？”
张筹一噎。
殷元中继续道：“下官举荐秦州，只因秦州盐政清明，账目清楚，适合做试点。若张大人能找出比秦州更合适的地方，下官甘愿退让。但若张大人只是因私心而阻挠，那下官不敢苟同。”
张筹气得脸色发青，却说不出反驳的话，拔出萝卜带出泥，他若是再死咬着，胡岳又不是真干净的，怕带出别的烂泥。
此时，太子终于开口。
“小殷大人，张大人举荐瞿州，是出于公心。瞿州产盐量大，这是事实。至于盐政问题，可以慢慢整顿。但海外盐贸迫在眉睫，总不能等秦州慢慢扩大产量吧？”
殷元中看向太子，不卑不亢：“殿下所言极是，但海外盐贸，首要的是稳妥。若供盐基地本身问题重重，如何保证外贸顺利进行？一旦出了问题，损失的是朝廷的银子，丢的是朝廷的脸面。殿下以为，是产量重要，还是稳妥重要？”
太子脸色微沉，没想到他亲自开口了，殷元中居然还不肯后退一步。想到这里，太子侧眸看了殷丞相一眼。
若是当初没有与殷家退亲，今日朝堂之上，殷家也不会这般与他作对。
此时，二皇子眼睛四处扫视一圈，心中有了定论，终于出列。
“父皇，儿臣有几句话，想说说。”
皇帝高坐龙椅，瞧着殿中群臣众态，始终不曾表态，此时见二皇子出列，便微微颔首：“说。”
二皇子朗声道：“诸位大人争论的焦点，无非是两个，承运商人选谁，供盐基地选哪。”
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