来自西域的加急军报，像一块沉重的铅石，砸在了大羽帝国朝堂之上。
“陛下，贵霜已亡，白匈奴与萨珊波斯瓜分了其地，如今那群如狼似虎的游牧人正盘踞在巴克特里亚，其势已成，随时可能向东席卷而来。”朝堂之上，尚书令诸葛亮眉头紧锁，语气中透着深深的忧虑，“西域虽广，但如今已是四战之地，臣等恳请陛下，务必加强西部边镇的防御，以防白匈奴东进，危及我朝腹地！”
众臣纷纷附和，一时间，朝堂上充满了防范外敌的凝重气氛。
御座之上，大羽帝国的君主张羽静静地听着群臣的奏报。他的目光深邃，仿佛穿透了重重宫阙，看到了那片风沙漫天的西域大地。片刻的沉默后，他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“诸位爱卿的担忧，朕明白。但西域，从来都不是我大羽的终点，它只是我们暂时的战场。”
张羽站起身，走到悬挂在前厅内的巨大羊皮地图前，目光落在了那片广袤的西北之地。
“传朕旨意，”张羽的声音在空旷的大厅中回荡，“驻扎在西域的第十五集团军，允许其就地招募辅兵三万，负责后勤辎重与城防修缮。但集团军的核心战兵，依然保持一万之数不变。朕要的不是在西域和白匈奴打一场消耗战，而是保留最锋利的刀锋。”
他转过身，看着尚书令诸葛亮，沉声说道：“告诉指挥使张枭，遇到白匈奴的主力大军，切勿硬拼。若事不可为，便果断放弃西域，率军退回凉州。用空间换时间，让那些游牧人在西域的荒漠里去消耗他们的锐气。”
“陛下，退守凉州？”尚书仆射蒋琬一愣，显然对张羽的决断感到意外。
“不错，退守凉州。”张羽的眼中闪过一丝锐利的光芒，“因为，当海头通道修建完成之时，西域就不再是我们苦苦支撑的桥头堡，而是我们随时可以重新踏足的跳板！”
此言一出，朝堂上的气氛瞬间为之一变。
“海头通道？”众臣面面相觑，这个名词他们还是第一次听到。
张羽微微一笑，目光转向了文臣队列的前方，那里站着一位身形挺拔、面容沉稳的中年人。岁月在他眼角刻下了深深的纹路，两鬓也染上了微霜，但那双眼睛里，依然透着如磐石般的坚毅。
“乾儿，你向诸位爱卿说说，这海头通道，究竟是何物？”
被唤作乾儿的，正是张羽的第十二子，张乾。他的生母，乃是当年与张羽共患难的糜贞。
今年，张乾已经四十六岁了。
四十六岁，对于一个武将而言，或许已经过了冲锋陷阵的黄金岁月，但对于一位工程统帅来说，这正是经验、阅历与精力达到完美平衡的巅峰。过去的几十年里，张乾几乎将自己所有的青春与心血，都倾注在了大羽帝国的基建版图上。
张乾上前一步，向着父亲和众臣行了一个标准的军礼，朗声说道：“回父皇，回诸位大人。所谓海头通道，乃是我大羽帝国向西延伸的咽喉要道。此通道起于敦煌郡，一路向西，穿越荒漠与戈壁，直抵西域的腹地。它不仅仅是一条路，更是一条能够源源不断输送兵马、粮草与辎重的生命线。”
他顿了顿，继续说道：“当年父皇命儿臣督建巨鹿直道，从幽州至荆州，沿途设立兵站、粮站与集市，使我大羽的兵马能够在数日之内从北国直抵江南。如今的海头通道，便是巨鹿直道在西部的翻版。只要此路一通，我大羽的铁骑便可如臂使指，随时向西扩张，将那些游牧人彻底赶出这片土地！”
朝堂之上，顿时响起了低声的议论。众臣这才恍然大悟，原来陛下早已布下了一盘大棋。
张羽看着自己的儿子，眼中满是欣慰与自豪。四十六岁的张乾，早已不是当年那个需要父亲庇护的少年。巨鹿直道完工后，张羽并未让张乾休息，而是将更为艰巨的海头通道工程交给了他。
“乾儿，你如今官拜左校令，掌管天下工匠与营建事务，这海头通道，朕便全权托付于你了。”张羽的声音中带着期许，“司空韩暨大人兼任将作大匠，总揽天下工程。你在他麾下，能够走到左校令这一步，已是殊为不易。只要这海头通道能够顺利贯通，你便是我大羽帝国的功臣。再往上，那将作大匠的位置，便非你莫属。”
“儿臣领旨！”张乾单膝跪地，声音铿锵有力，带着四十六年岁月沉淀出的笃定与从容，“儿臣定当不负父皇重托，让这海头通道，成为我大羽帝国向西挺进的钢铁脊梁！”
张羽点了点头，重新将目光投向那张巨大的地图。
他的目光越过了敦煌，越过了西域，仿佛看到了那条崭新的海头通道，像一条巨龙般在荒漠中蜿蜒向西。而在那条通道的尽头，是无尽的疆土，是大羽帝国永不熄灭的雄心。
“白匈奴，萨珊波斯……”张羽在心中默念着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“你们以为瓜分了贵霜，就能高枕无忧了吗？等着吧，当海头通道打通的那一天，我大羽的铁骑，会让你们知道，什么才是真正的绝望。”
朝堂之上，阳光透过窗棂，洒在张乾的身上。这位四十六岁的左校令，即将带着父亲的期望与帝国的雄心，踏上那条通往未知的道路。
而大羽帝国的历史，也将因为这条海头通道，翻开崭新的一页。
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