荒漠的夜晚寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。小队在沙丘的阴影中悄无声息地移动，依靠赛琳娜施加的能量屏蔽躲避第七研究所的探测。小七能感觉到自己手中的水晶种子随着他们接近基地而搏动得越来越快，仿佛在警示危险。
秦风和米勒打头阵，利用地形和夜色掩护前进。林默紧随其后，他的能量感知能力如同雷达般扫描着前方。小七和老李断后，小七不断尝试与凯重建连接，但每次都只碰到一片冰冷的黑暗。
“基地就在前面，”秦风通过手势传达，指向远处沙丘后隐约可见的灯光。
他们爬上一座较高的沙丘，俯视下方的第七研究所前哨站。基地比他们预期的更大，由多个半球形结构组成，外围有高耸的能量栅栏和巡逻的哨兵。最令人不安的是基地中央的一个巨大圆形建筑，它不断脉动着不祥的红光，仿佛有生命在其中呼吸。
“那就是实验中心，”米勒低声道，“地下设施的入口应该在那里。”
林默闭眼感应片刻，脸色凝重：“凯确实在里面，但他的能量特征...非常异常。还有别的东西，某种我从未感受过的存在。”
小七尝试感知，但被一股强大的黑暗力量阻挡。“有什么东西在阻止我连接凯。”
秦风制定计划：“米勒，你知道通风系统的入口吗？”
米勒点头：“通常在这种结构的东北角。但肯定有监控和防御。”
“小七，你能制造干扰吗？”秦风问。
小七集中精神，感受基地周围的能量流动。她发现监控系统依赖于一种微妙的能量场，于是小心地调整自己的星之力频率，创造出一种“盲点”。
“可以了，”她报告，“但只能维持几分钟。他们的系统会自适应。”
利用这个短暂的机会窗口，小队迅速移动到基地边缘。米勒熟练地解除了一道安全锁，打开了一个维修通道的入口。
通道内部狭窄而昏暗，充满了机械的嗡鸣和某种有机质的腐败气味。墙壁上布满了管道和线缆，有些似乎是后期添加的，与原有结构粗糙地连接在一起。
“这些新增的管道在输送生物质，”林默触摸着一条搏动的管道，厌恶地缩回手，“他们在培养某种东西。”
越往深处走，那种腐败的气味越浓烈，墙壁上开始出现奇怪的有机物质，像是某种真菌或黏液，发出微弱的磷光。
老李突然停下，指着前方：“有声音。”
他们安静下来，听到了一种低沉的、有节奏的声音，像是巨大心脏的跳动。伴随着每次“心跳”，墙壁上的有机物质就会同步发出光芒。
“我们正在接近那个孵化中的东西，”林默警告道，“它的能量场很强，可能会干扰我们的能力。”
小七感到一阵恶心，不仅因为气味，还因为那种黑暗能量的压迫感。她手中的水晶种子发出保护性的光芒，稍微缓解了不适。
通道尽头是一扇厚重的安全门，上面有第七研究所的标志和一个生物识别扫描器。
“需要更高级别的权限，”米勒检查后说，“我以前的通行证不够。”
小七将手放在门上，感受其能量结构。“这不是纯机械的，有生物组件。也许我可以...”
她集中精神，尝试与门的生物部分建立连接。起初遭到抵抗，但当她调整自己的能量频率模仿第七研究所的技术人员时，门发出了轻轻的咔嗒声，缓缓打开。
门后的景象让所有人都倒吸一口冷气。
他们站在一个环形平台的边缘，下方是一个巨大的地下空间。中心是一个庞大的有机机械混合结构，无数管道和线缆连接着它，输送着各种颜色的液体和能量。在这个结构的中心，凯被悬浮在半空中，黑暗的能量如同触手般缠绕着他，与他在阿瓦隆看到的影像一模一样。
但更可怕的是结构下方的那个东西——一个巨大的、搏动的卵形物体，表面半透明，能隐约看到里面有什么正在成形。每次心跳声都来自这个卵，而每次心跳，都从凯身上抽取一股能量流入卵中。
“他们在用凯的能量孵化那个东西，”小七惊恐地低语。
秦风迅速评估形势：“平台有楼梯通向下层。我看到四个守卫，两个在凯旁边，两个在卵旁边。”
林默的表情异常严肃：“那个卵...我感觉到里面有生命，但不是自然的生命。是人工创造的怪物。”
米勒认出了设备：“这是‘融合计划’的最高级别实验。他们试图创造受控的生物武器，将星之力与最先进的科技结合。”
小七的注意力完全在凯身上。他似乎处于半意识状态，眼睛半睁但无神，黑暗的能量不断从他体内流出。
“我可以尝试远程切断他与那个结构的连接，”小七提议。
“太危险，”林默反对，“那些黑暗能量可能会反向感染你。”
就在这时，凯的眼睛突然完全睁开，瞳孔中闪烁着不自然的红光。他看向小七的方向，尽管按理说不可能看到隐藏的他们。
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