夜瞳的沉寂，如同在每个人心中抽走了一根支柱，留下的是空落落的回响和更加沉重的责任。没有时间悲伤，甚至没有时间去仔细品味那份失去指引的茫然。夜瞳用最后的力气铺就了道路，剩下的，必须由他们自己走完。
下一次系统维护周期，就是行动之时。这不再是演习，而是生死一线的实践。
林默将自己调整到最佳状态。他仔细检查了那片金属碎片，用衣服边缘将其擦拭得更加锋利，然后牢牢绑在自己手腕内侧，便于取用又不易掉落。他反复回忆通往安全节点的每一条岔路，每一个需要注意的锈蚀接口，以及小七提到过的“清道夫”可能的活动路线。他将硬板床上勉强撕下的一小条布料，缠绕在手掌和膝盖上，以减轻爬行时的摩擦和声响。每一个细节，都可能决定成败。
（林默的内心独白）：“苏婉，小七，一定要跟上。我们会汇合的，一定。”
在东区，苏婉面临的挑战同样严峻。她的囚室监控等级或许略低于林默，但通往“垂直管道”的入口在哪里？夜瞳的指引过于模糊。她利用有限的放风时间和所有日常观察，锁定了一个可能性——位于囚室角落，一个被厚重滤网覆盖的、似乎早已废弃的通风口。滤网边缘的螺丝有细微的磨损痕迹，不像是常年不动的样子。这是一个赌注。她需要工具。她拆下了固定头发的一根韧性极佳的金属发卡，这是她唯一能隐藏的、可能派上用场的东西。
（苏婉的思考）：“垂直管道……风险在于下落控制和未知的底部环境。但这是最快远离该区域的途径。必须相信林默能在节点接应。”
在上层，小七蜷缩在纯白房间的角落。恐惧如同冰冷的蛇缠绕着她。她不仅要面对未知的黑暗管道，还要克服离开这个“熟悉”囚笼的本能恐惧。她一遍遍在脑海里回忆夜瞳最后指引的“上层通风分支”，那似乎在她房间天花板附近。她不敢明目张胆地抬头观察，只能用眼角的余光，配合着对被监控节奏的把握，寻找着可能的切入点。她紧紧攥着小拳头，在心里给自己打气。
（小七的内心）：“不怕，不怕……林叔叔和苏婉阿姨在等我……不能拖后腿……”
研究所的“黎明”模拟光再次亮起，但这光并未带来希望，反而像是为接下来的行动拉响了最后的倒计时警铃。空气中弥漫着一种无形的张力，连日常巡逻的警卫脚步似乎都带上了一丝不易察觉的急促。周云不是傻子，数据的异常和夜瞳的沉寂，很可能已经引起了他的警觉。
林默在囚室内缓慢活动着身体，确保肌肉不会在关键时刻僵硬。他的耳朵捕捉着外面的一切动静，大脑飞速运转，计算着时间。
苏婉坐在床边，看似平静，指尖却无意识地摩挲着那根冰冷的金属发卡，脑海中预演着撬开滤网、攀入垂直管道的每一个动作。
小七将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动，像是在哭泣，但实际上，她正全力扩展着自己的感知，试图最后一次确认管道入口附近是否安全，以及那个“清道夫”此刻的大致方位。
三个人，三个被隔绝的囚室，三条通往自由与彼此的道路。他们没有言语交流，甚至无法再进行意识连接，但一种超越言语的默契和共同的决心，将他们紧紧联系在一起。
当模拟日光达到最亮的顶点，预示着研究所白日活动进入高峰期，也是监控系统可能因数据流增大而出现最细微延迟的时刻——这也是苏婉计算出的、行动的最佳心理时间点之一。
林默深吸一口气，目光锐利地看向东南角那块松动的挡板。
苏婉缓缓站起身，走向角落那个废弃的通风口。
小七抬起头，泪痕未干的眼睛里，却闪烁着一丝坚定的光芒，望向天花板某处阴影。
决绝的黎明已然到来。突围，就在此刻。
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