南极冰盖的广袤与死寂，远超众人的想象。“猛犸”探险车在其上行驶，如同微尘掠过白色的沙漠。天空是永恒的灰白，与脚下望不到边际的冰雪世界融为一体，失去了所有参照物，方向感在这里成为一种奢侈。唯有里奥那被压制的感知，如同黑暗中唯一的烛火，顽强地指向东南方那个能量搏动的源头。
行驶变得异常艰难。看似平坦的冰面下可能隐藏着被积雪覆盖的冰隙，克罗宁必须依靠“猛犸”先进的地质雷达和极其缓慢的速度来规避风险。极地的低温无时无刻不在考验着车辆的极限，能源消耗远超预期，玛莎不得不进一步收紧能量配给，确保维生舱和核心系统的优先供应。
呼啸的狂风卷起地表的雪粒，形成一道道白色的沙尘暴，能见度时好时坏。阿雅在观测位上必须穿戴厚重的防寒装备，即便如此，暴露在外的皮肤依旧有冻伤的风险。她需要时刻警惕的，不仅仅是自然陷阱，还有这片冰原上可能存在的、适应了极端环境的变异生物，或是…更糟的东西。
“外部温度零下五十二摄氏度，并且持续下降。风速提升，即将达到暴风雪级别。”杰克的声音在温暖的车厢内也显得有些紧绷，“按照当前速度和路线障碍，抵达第一个目标点预计还需要四十八小时。”
四十八小时，在这片白色地狱里，每一分钟都是煎熬。
里奥坐在车厢内，眉头紧锁。南极的“封锁”能量场像一块巨大的寒冰，压在他的精神上，让他与“星火”的沟通都变得滞涩。他必须付出比平时多数倍的精神力，才能维持住对那个东南方向“锁孔”的模糊感应。同时，他也更清晰地“听”到了这片冰原的“脉搏”——那是一种缓慢、沉重、仿佛来自星球本身的冰冷心跳，而“锁孔”的搏动，就像是这心跳声中的几个不协调的杂音。
“我们…离它更近了…”里奥的声音带着疲惫的沙哑，“但这里的‘声音’…很乱…除了‘锁孔’，还有别的…东西…在冰层下面…”
他的感知捕捉到了一些深埋在冰层之下的、巨大而沉默的金属造物散发的微弱回波，风格与第七方舟或外星残骸都不同，更古老，也更…粗糙。似乎是旧时代人类探索南极时遗留下的基地或科研站残骸。
就在他们艰难前行了将近一天后，暴风雪如期而至，而且比预想的更加猛烈。
天地间瞬间被狂舞的雪沫充斥，能见度降至不足五米。狂风嘶吼着，仿佛要将“猛犸”这钢铁造物也撕成碎片。车辆在风雪中剧烈摇晃，如同怒海中的一叶扁舟。克罗宁不得不将车停下来，利用车体自重和冰锚固定，等待风暴过去。
“不行，不能停！”里奥在剧烈的颠簸中忽然喊道，脸色变得更加苍白，“冰层…在移动！下面有巨大的空腔！我们正好在一条冰河的上方！停下来会被带偏方向，甚至掉进冰缝！”
杰克立刻调取深层扫描，果然发现他们下方的冰层并非实体，而是一条缓慢移动的冰川河流的上覆冰盖，结构极其不稳定！
“启动全地形模式！保持最低速度前进！绝对不能停！”苏婉当机立断。
克罗宁咬紧牙关，重新启动“猛犸”，顶着能撕碎一切的狂风和几乎完全丧失的视野，依靠里奥那断断续续的方向指引和杰克对脚下冰层结构的实时监测，以龟速在暴风雪中艰难挪动。
这是一场与天地之威的赌博。每一次轮胎的打滑，每一次车身的倾斜，都牵动着所有人的心。阿雅无法再待在车顶，撤回车内，通过仅存的几个尚能工作的外部传感器提供有限的视野。玛莎紧紧扶着维生舱，确保其稳定。杰克的手指在控制台上飞舞，尽可能过滤掉环境干扰，为克罗宁提供最精准的冰层数据。
里奥则成为了真正的“人肉罗盘”。他闭上眼睛，隔绝外界的一切干扰，将全部意识沉浸在那与“锁孔”之间微弱却顽强的联系上，如同一个在雷声中努力分辨远方钟声的盲人，为克罗宁提供着最关键的航向修正。
“左…一点点…”
“直行…下面结构暂时稳定…”
“右转！右边冰层更厚！”
他的每一个指令都简短而急促，消耗着巨大的心力。
不知过了多久，就在里奥几乎要油尽灯枯之时，他猛地睁开眼睛，指向风雪弥漫的前方：“到了！就在前面！冰层下面！”
几乎在同一时间，暴风雪毫无征兆地开始减弱，如同它来时一样突兀。狂风渐渐平息，雪沫缓缓沉降，视野重新变得清晰。
出现在他们眼前的，是一个巨大的、如同陨石撞击般的冰原凹陷。凹陷的中央，并非裸露的岩石，而是一个直径近百米的、由某种暗蓝色、非金非石的奇异材质构成的圆形结构，它如同一个巨大的井盖，严丝合缝地镶嵌在万古冰层之中，表面刻满了无法理解的、流淌着微光的复杂纹路。
一股清晰而强大的能量波动，正从这“井盖”的中心位置散发出来，与星图上的标记完美吻合。
第一个“锁孔”，找到了。
“猛犸”缓缓停在凹陷的边缘。众人走下车辆，站在冰原上，俯视着下方那散发着幽蓝光芒的巨大结构，心中充满了震撼与敬畏。
历经无数磨难，他们终于站在了这扇通往真相的大门之前。
接下来，就是找到打开它的“钥匙”。
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