“我们最大的财富是时间，”一个年轻母亲边织布边说，“因为没有太多外部压力，我们可以慢慢地做每件事，享受过程，享受陪伴家人的时光。”
小七注意到，这里的孩子比花园网络的孩子更独立，更早学习实用技能，但也更少玩耍和想象的时间。这是一种权衡：安全与自由，效率与享受，独立与连接。
离开时，谷长者给了他们一份详细的礼物：一份记录当地草药知识的兽皮书。“交换的知识，”他说，“我们不加入网络，但愿意与好邻居分享我们知道的东西。”
第二个目标社区完全不同。他们位于一个山洞系统中，居民大多是夜行性变异体，眼睛适应黑暗，皮肤能吸收微弱光线。这个社区不仅独立，而且隐秘——他们不希望被找到。
找到他们花了小七团队两天时间，还是通过石岩的地质感知能力发现了地下通道。他们在入口处留下礼物和简单信息后，等了整整三天才得到回应。
回应者自称“暗影守护者”，外形像人类但覆盖着细密的黑色鳞片，在黑暗中几乎隐形。“我们不欢迎访客，”他的声音直接在小七意识中响起，是精神沟通，“我们的存在依赖隐秘。每一次接触都可能暴露我们。”
“我们理解并尊重，”小七也用意识回应，“我们可以立即离开，不留痕迹。但如果你愿意，我们想了解你们为什么选择完全隐秘的生活。”
暗影守护者沉默了很久。然后他说：“我们曾是另一个社区的一部分。那个社区相信开放和连接，欢迎所有人。但后来，一群掠夺者假装友善加入，在夜晚发动袭击...只有我们这些习惯黑暗的人逃了出来。从那以后，我们决定：信任是奢侈品，我们负担不起。”
这个故事让小七心痛。她想起了花园早期的一些悲剧，那时他们也曾因为过度信任而付出代价。
“我们不会暴露你们的位置，”她承诺，“但想留下一些礼物：一些能在黑暗中发光的真菌孢子，一些关于地下种植的知识，还有一个保证：如果你们需要帮助但不希望暴露，可以通过特定的岩石共鸣频率联系我们，我们会以不暴露你们的方式回应。”
暗影守护者接受了礼物，也回赠了一些东西：关于如何在地下安全生活的手册，以及一份附近区域已知威胁的地图。“我们不会成为朋友，”他说，“但可以成为不互相伤害的邻居。这就够了。”
离开洞穴社区后，团队陷入了沉默。每个人都感受到了那种深深的创伤和不信任的重量。
“我们能做什么？”青藤问，“他们受过伤，不可能因为我们的好意就愈合。”
“也许我们不需要‘做’什么，”小七沉思，“只是知道他们存在，尊重他们的选择，在必要时提供不要求回报的帮助。有些伤口需要时间，有些信任需要证明——不是言语，是持续的行为。”
第三个社区是最让团队困惑的。他们生活在一座废弃的旧时代城市中，不是重建，而是刻意保持废墟状态。居民不多，但每个人都沉浸在自己的世界里：有人整天画画，有人研究旧时代的机械，有人在写永远写不完的小说。
他们的领袖——如果可以用这个词——是一个自称“记忆守护者”的老妇人。她坐在一堆旧书和电子设备中间，周围是各种正在运行或已损坏的显示屏。
“我们选择记住，”她对小七说，“记住旧世界的一切：它的美丽和丑陋，它的创造和毁灭。我们不建造新世界，我们保存旧世界的记忆，作为新世界的镜子。”
小七看着周围：满墙的照片，成堆的数据存储设备，甚至还有几台勉强运行的旧电脑，显示着病毒爆发前的影像。
“为什么要这样？”她问。
“因为遗忘是重复错误的第一步，”记忆守护者说，“花园网络在建设新世界，这很好。但有人在专注于记住旧世界吗？记住那些导致灾难的傲慢，记住那些被遗忘的善意，记住那些失落的艺术和愚蠢的错误？”
她递给小七一个数据存储棒：“这是我们整理的旧时代艺术收藏。不是全部，但足够让后人知道，人类曾经创造过多么美丽的东西，也曾经多么擅长毁灭美丽。”
小七接过存储棒，感到沉甸甸的重量——不是物理的，是历史的。
“我们不会加入任何网络，”记忆守护者继续说，“因为网络要求向前看，而我们的职责是向后看。但我们愿意分享记忆，只要有人愿意接收。”
访问结束时，小七团队每个人都收到了一份个性化的礼物：翔得到了一本旧时代的飞行器设计图集；青藤得到了一套关于古植物的研究资料；莫雨得到了旧时代音乐的全息记录；石岩得到了旧时代地质勘探的数据。
“知识应该被分享，”记忆守护者说，“即使分享者选择站在阴影中，不走向聚光灯。”
旅程继续。小七拜访了七个不同类型的独立社区：有追求极端自给自足的，有因创伤而选择隐秘的，有专注于保存记忆的，有实验全新社会结构的，甚至有故意保持小规模以避免官僚化的。
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