陈峰检查痕迹：“他们被拖进去了。不是战斗痕迹，更像是...被卷走了。”
青藤将根须探入裂缝：“里面有植物，但不是地表类型。适应黑暗，吸收地热，形态奇怪。它们在...害怕。不是害怕我们，是害怕更深处的什么东西。”
小七决定进入裂缝。她让翔在空中待命，保持通讯，如果情况不对立即求援。其他人跟随她进入。
裂缝内部比想象中宽敞，向下倾斜。石壁上有发光的地衣，提供微弱照明。温度明显升高，大约零度左右，对他们来说几乎算温暖。
深入约一百米后，通道豁然开朗，进入一个巨大的地下洞穴。洞穴顶部有发光的晶体，像是人造的照明系统，但已经与自然矿物融合。地面不是岩石，是某种坚韧的有机材料，像是巨大真菌的菌毯。
更令人震惊的是洞穴中的景象：这里有一个完整的生态系统。发光的蘑菇森林，缓慢流动的地下河流，空中漂浮着像水母但发光的生物，甚至能看到一些类似昆虫但体型较大的生物在菌毯上爬行。
“这不是自然形成的，”苏婉通过远程连接看到影像后说，“这是旧时代封闭生态圈实验的产物。但显然，病毒和三十年的隔离让它进化出了全新的生命形式。”
石岩蹲下，手按在菌毯上：“震动来自更深层。这个洞穴只是表层，下面还有多层结构。那些生物...它们在向下移动，像是响应某种召唤。”
突然，菌毯开始脉动，发出柔和的蓝光。光芒以特定模式闪烁，像是某种信号。
莫雨集中精神：“它在问：你们是谁？为什么侵入我们的家园？”
小七示意大家保持静止，让莫雨回应：“我们是来自地表花园的使者。我们的同伴失踪了，我们在寻找他们。我们没有敌意，只想理解和沟通。”
等待。菌毯的光芒变化，然后从洞穴深处传来回应——不是通过菌毯，是通过洞穴本身的振动，低沉而有力：
【入侵者带走了我们的幼体。我们带走了入侵者作为交换。平等交换。】
幼体？小七想起失踪侦察队的记录，他们提到采集了一些“异常生物样本”用于研究。显然，他们无意中带走了地下生态系统的后代。
“这是一个误会，”小七通过莫雨传达，“我们的同伴不知道那些是你们的幼体。我们愿意归还，并道歉。请释放我们的同伴。”
更长的等待。洞穴中的生物都静止了，像是在集体思考。然后：
【展示诚意。归还幼体。然后我们可以谈判。】
小七立即联系母树，要求查找侦察队采集的样本。很快得到回复：样本已经运抵哨站，保存在生物实验室，状态稳定。
“样本在我们的大本营，需要时间运送，”小七解释，“请先让我们见到同伴，确认他们还活着。”
【可以。但只能两个人进入深层。其他人在此等待。】
小七选择了自己和莫雨。他们跟随菌毯上出现的光路，走向洞穴深处的一个通道。通道向下螺旋延伸，温度继续升高，空气变得潮湿而富含奇怪的化学气味。
大约下降了二百米，他们到达另一个更大的洞穴。这里更像是“城市”——不是建筑，是生物结构形成的居住区：巨大的真菌塔，发光藤蔓编织的通道，还有类似蜂巢但由晶体构成的居所。
洞穴中央，四名失踪的守护者被包裹在半透明的凝胶状物质中，悬浮在空中。他们还活着，但处于休眠状态。周围，一些奇异的地下生物在“照料”他们——不是伤害，更像是维持生命。
【他们活着，】振动传来，【当幼体归还，他们会苏醒并被释放。】
小七仔细观察这些地下生物。它们形态多样，但有几个共同特征：适应黑暗（眼睛大或没有眼睛），耐高温，能够通过振动和化学信号交流。最引人注目的是，它们似乎有高度的社会性和集体意识——行动协调，没有明显的个体冲突。
“你们是什么？”小七问，“人类实验的产物，还是自然进化的奇迹？”
【我们曾经是人类实验的一部分，】回答带着复杂的情绪波动，【但病毒改变了我们，时间重塑了我们。现在我们是我们自己：地心之子。我们选择留在地下，远离地表的光明和混乱。但你们的光网络...太亮了，穿透了岩石，打扰了我们的黑暗。】
小七理解了。花园网络的能量信号，虽然对人类温和，但对适应绝对黑暗的地下生物来说，可能是刺眼的侵扰。
“我们不知道这会打扰你们，”她道歉，“我们可以调整网络频率，避开你们的家园。但我们需要沟通，避免未来的误会。”
【沟通需要共同语言。你们太快，我们太慢。你们用光，我们用振动。需要翻译者。】
就在这时，小七注意到洞穴墙壁上有一些旧时代的设备残骸，其中一台看起来像是某种生物-机械接口。她有了一个想法。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢谁为文明按下重启键请大家收藏：(m.20xs.org)谁为文明按下重启键20小说网更新速度全网最快。