亚马逊雨林在病毒爆发后的第十年，已经不再是人类记忆中的那个地方。
运输机在雨林边缘一处相对开阔的河滩降落时，林默透过舷窗看到的第一眼就确认了这一点。树木比旧时代记录中高大了至少三分之一，藤蔓粗得像巨蟒，层层叠叠的树冠几乎完全遮蔽了天空，只在偶尔的缝隙中透下刀锋般的阳光。空气湿热得能拧出水，混合着腐殖质、花朵和某种难以名状的腥甜气味。
但最令人不安的是声音。雨林的“声音景观”完全改变了——没有了熟悉的鸟鸣和猴叫，取而代之的是低频的、像是巨型昆虫振翅的嗡鸣，偶尔夹杂着尖锐的、不似任何已知生物的嘶叫。
“生物雷达显示，半径五公里内至少有一千两百个大型热源。”灰枭的技术兵卢卡报告道，他盯着手持扫描仪，脸色不太好，“其中三分之一不符合已知物种的生理特征。”
“变异生物。”阿木低声说，他已经检查好了武器。猎人穿着一套轻便的丛林伪装服，脸上涂着油彩，眼睛像鹰一样扫视着周围。在格陵兰受的伤让他瘦了些，但动作依然精准有力。
影爪站在机舱门口，深吸了一口湿热空气。年轻变异者的表情复杂——渴望、恐惧、仇恨交织。他的鳞片在昏暗光线下微微反光，手腕处的骨质刺若隐若现。
“感觉怎么样？”夜瞳问。精神感应者的能力在雨林环境中似乎受到某种干扰，他一直在揉太阳穴。
“熟悉又陌生。”影爪说，“博士——周云曾带我们来过类似的环境训练。但这里……更原始，更危险。”
林默最后一个下机，脚陷入松软潮湿的泥土。他的伤还没有完全好，但柳叶给他注射了长效止痛剂和促进愈合的生物制剂。至少现在，疼痛在可控范围内。
“按照坐标，遗迹在西北方向，距离大约十五公里。”瞬已经完成了一圈快速侦察，回来报告，“但直线路径不可能。植被太密，而且有大量沼泽和变异植物群。”
小七蹲在地上，手按在泥土上，闭上眼睛。几秒钟后，他睁开眼：“这片土地的记忆……很混乱。有剧烈的能量冲击，像地震但不是地震。还有……悲伤。大量的悲伤。”
“能解释吗？”林默问。
“像是有智慧的存在在这里死亡，或者被囚禁。”小七站起来，脸色苍白，“而且最近有人经过。大约两天前，一支队伍从这里向西北方向去了，至少二十人，装备精良。”
周云的队伍。时间对得上。
队伍开始前进。瞬在前方开路，用特制的砍刀清理过于茂密的藤蔓。阿木和两名灰枭士兵在两侧警戒。林默、夜瞳、小七在中间，影爪和另外四名士兵殿后。
深入雨林不到一公里，世界就彻底变了样。
光线被层层树冠过滤成诡异的绿色，地面上是厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，不时有东西在脚下蠕动。空气几乎不流动，湿热让人喘不过气。更可怕的是那些植物——有的会突然喷射腐蚀性汁液，有的藤蔓像有意识一样试图缠绕经过的生物，还有巨大的、颜色鲜艳的蘑菇，轻轻一碰就会爆炸释放孢子云。
“戴好过滤面罩！”林默下令，“那些孢子可能有致幻或毒性。”
他们遇到的第一批真正威胁是在一条小溪边。溪水看起来清澈见底，但当一名灰枭士兵蹲下取水时，水底突然伸出数十条半透明的触须，瞬间缠住了他的手臂。
“水螅变异体！”阿木反应极快，一刀斩断触须。但被斩断的触须落地后仍在地上扭动，断面渗出荧光绿的体液。
士兵的手臂迅速肿胀变紫，显然是中毒了。林默立刻注射抗毒血清，但效果有限。
“需要特异性解毒剂。”林默检查伤口，“毒素成分未知。”
“让我试试。”影爪走过来。他划破自己的手掌——鳞片下的血液是那种荧光的蓝绿色。他将血滴在士兵伤口上，神奇的是，肿胀开始消退，紫色逐渐褪去。
“我的血液有强效抗毒和再生特性。”影爪简短解释，“周云实验室的‘改进’之一。”
士兵得救了，但所有人都警惕地看着影爪。这种能力既强大又令人不安。
“谢谢。”士兵虚弱地说。
影爪点头，没有多说什么，回到队伍后方。
继续前进两公里后，他们发现了第一个确凿的人类痕迹：一个废弃的临时营地。篝火余烬还是温的，丢弃的能量棒包装，还有几个空的注射器。
林默捡起一个注射器，对着光看：“高强度兴奋剂，军用级别。周云的队伍在赶时间，需要士兵保持长时间清醒。”
夜瞳在营地边缘蹲下，手按在地面：“这里发生过战斗。不是和人，是和……某种大型生物。血迹，非人类。”
他指向一片被压垮的灌木，上面沾着暗红色的黏液和几片闪光的甲壳碎片。阿木检查后说：“昆虫类，但体型至少有两米。甲壳硬度很高，普通子弹打不穿。”
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