新芽堡医疗中心的康复病房里，时间以药物滴注的速度缓慢流逝。
林默已经在这里躺了七天。七天，足够伤口开始愈合，断裂的肋骨用生物胶固定后不再每次呼吸都带来刺痛，肩膀的枪伤也结了一层脆弱的新生组织。但这不是他熟悉的恢复过程——在过去，这种程度的伤最多三四天就能下床活动。现在，他依然虚弱得像初生婴儿，每一次移动都需要集中全部意志力。
“红细胞计数回升，但速度只有正常值的三分之一。”柳叶检查着最新的血样报告，眉头紧锁，“新陈代谢率下降了百分之四十，伤口愈合速度……相当于普通人的平均水平。”
她没说的是“普通人”在那个“平均”之前，还得加上“营养不良、医疗条件有限”。在末日，普通人的平均愈合能力意味着很高的感染风险和漫长的恢复期。
“这意味着什么？”苏婉问，她坐在林默床边，握着他的手。这七天，她几乎没离开过医疗中心。
“意味着林默失去了变异带来的超常恢复力。”柳叶尽可能用专业语气，但声音里的担忧藏不住，“他现在和完全未受感染的普通人一样脆弱。更糟糕的是，抑制器似乎对他的免疫系统造成了永久性损伤。他更容易感染，更难恢复。”
林默没有说话。他盯着天花板，感受着身体的每个信号：心率偏快但无力，肌肉酸痛，头晕，还有那种无处不在的疲惫感。这和他记忆中感染“普罗米修斯”后的感觉截然不同——那时虽然经历了高烧和幻觉，但恢复期充满了一种爆炸性的生命力。现在，生命力像漏气的气球，缓慢但确定地流失。
“影爪的血为什么没起到作用？”苏婉又问。
“起作用了，但有限。”柳叶调出另一份数据，“影爪的血液确实刺激了林默的组织再生，但那只持续了二十四小时。之后，林默的身体似乎产生了排异反应——不是针对影爪的血液，是针对所有‘异常’的生物物质。他的基因在主动排斥变异特性。”
这就解释了为什么其他治疗手段效果也有限。林默的身体现在处在一个诡异的中间态：不再有变异能力，但又无法完全回到普通人的基准线。
门轻轻打开，小七探头进来。少年的眼睛下有深深的黑眼圈，显然这几天也没睡好。
“可以进来吗？”
“当然。”林默终于开口，声音沙哑。
小七走进来，手里拿着一个数据板。他没有像往常一样直接说事，而是先看了看林默的状态，眼神里是超越年龄的担忧和愧疚。
“不要那副表情。”林默勉强笑了笑，“不是你的错。”
“但如果我不坚持进入遗迹，不去接触晶体——”
“那我们可能永远不知道‘源代码’的真相，周云可能已经得手了。”林默打断他，“我们做了正确的选择，付出了必要的代价。现在，告诉我你发现了什么。”
小七深吸一口气，打开数据板：“我这几天一直在整理从遗迹获得的信息。和巴塔哥尼亚、格陵兰的数据交叉比对后，确认了一些事情。”
他调出全息投影：三个不同的遗迹结构图，复杂的纹路在旋转。
“这三个遗迹属于同一个文明，但功能不同。南极保存库是‘种子库’，保存了‘普罗米修斯’病毒的所有原始样本和进化可能性。格陵兰是‘能源核心’，提供激活其他设施的能量。亚马逊是‘控制中心’，或者按那个文明的说法——‘监护站’。”
“监护站？”苏婉重复。
“对。那个文明创造了‘普罗米修斯’作为进化催化剂，但设置了保险机制。”小七放大亚马逊遗迹的结构，“当进化完全失控，威胁到整个物种的生存时，‘监护站’可以激活‘终止协议’，也就是‘源代码’，重置所有变异基因。”
“但代价是物种多样性的永久丧失。”林默记起小七在遗迹里说的话。
“是的。而且一旦激活，就无法逆转。”小七的表情变得严肃，“更重要的是，我找到了如何永久关闭‘源代码’的方法。三个条件是真的，但有细节补充。”
他调出新的资料：
“第一，变异者自愿牺牲能力，需要满足三个子条件：必须是高度发展的变异者（能力强度在前10%），必须在清醒状态下完全自愿，必须用某种仪式性的方式‘归还’能力——不是简单的失去，而是有意识地放弃。”
“第二，普通人自愿接受‘普罗米修斯’，需要接受未稀释的原始病毒样本，而不是我们现在环境中传播的弱化版本。成功率……根据遗迹数据，只有17%能稳定共生，30%会死亡，53%会变成无法控制的变异体。”
这个数字让房间陷入沉默。超过一半的死亡或失控率。
“第三，新生命的创造，需要前两者的基因样本在实验室环境下结合，而不是自然受孕。因为‘源代码’的关闭指令必须编码在胚胎发育的最早期阶段。”
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