元素风暴过后第七天，曙光避难所中央指挥室。
张译站在全息地图前，手指划过一片片红色的标记区域。那些代表着元素风暴造成的破坏——能量屏障发生器受损、防御工事崩塌、三个资源存储点被毁。更糟糕的是，就在半小时前，最后一批储备能源晶体也消耗殆尽，避难所的主要供电系统已经切换到了紧急备用电源。
“老陈的估算出来了，”林悦推门进来，银发有些凌乱，她刚刚结束与异能者协会的通讯，“修复所有受损设施，至少需要五百颗标准能量晶体、八十吨特种钢材，以及各种稀有金属。这还不包括日常消耗和储备。”
张译的手指停在全息地图的东北角，那里是商业联盟的飞艇“财富号”停靠的位置。“王会长那边怎么说？”
“他同意提供物资，”林悦的声音里听不出什么情绪，“价格是市场价的三倍。而且要求用曙光避难所未来六个月的能量晶体产量做抵押。”
“六个月？”张译猛地转身，“上次谈判时不是说的三个月？”
“他说局势变了。”林悦走到全息地图前，调出几份数据报告，“元素风暴之后，全球能量晶体价格暴涨。天空之城、地下联盟，甚至连机械军团都在抢购物资。商业联盟现在掌握了定价权。”
张译一拳砸在控制台上，金属桌面发出沉闷的响声。三倍价格已经是极限，六个月抵押意味着曙光避难所将彻底失去能源自主权，成为商业联盟的附庸。
“还有其他选择吗？”他问，尽管心里知道答案。
“铁拳会的哈罗德说可以借给我们一百颗晶体，但需要我们在下个月之前还他一百五十颗。”林悦顿了顿，“而且他明确表示，这是看在个人交情上，不会提供其他物资。”
“高利贷。”张译冷笑。
“自然守护者的长老们同意支援一批稀有植物，可以用来制作治疗药剂，但对能源和金属无能为力。”林悦继续汇报，“异能者协会那边，灵风前辈动用了储备，能提供二十颗晶体，但这已经是极限。星际探索队和机械军团都没有多余资源，他们也在备战。”
也就是说，能依靠的只有商业联盟。或者说，只有王富贵。
“他什么时候要答复？”张译问。
“今天中午之前。”林悦看了看时间，“还有两小时。”
张译闭上眼睛。他的脑海中闪过许多画面——避难所的孩子们在昏暗的应急灯光下学习，战士们用简陋的武器巡逻，老陈在只有基本照明的实验室里工作。没有足够的能源，防御系统无法启动，医疗设备无法运转，食物存储库的制冷系统会停摆。而更可怕的是，如果消息传出去，那些原本就蠢蠢欲动的敌对势力，很可能会趁虚而入。
“我去见他。”张译最终说。
“我跟你一起——”
“不，”张译打断她，语气不容置疑，“你去找替代方案。任何可能的替代方案。废弃矿场、被遗忘的资源点、远古遗迹——任何地方，只要能找到资源。”
林悦看着他，那双银眸里映出他疲惫但坚定的脸。“好。”她说，“但你要答应我，别答应他六个月的抵押。我们可以用其他条件交换——技术共享、未来合作、甚至部分领土使用权。但能源自主权不能丢。”
“我知道。”张译抓起外套，“在我回来之前，让老陈把所有非必要能源消耗降到最低。告诉疤脸，加强外围警戒，尤其是商业联盟飞艇附近。如果谈判破裂，我不希望他们看到我们的虚弱。”
“财富号”飞艇的会客室里，茶香依旧。但这次，王富贵没有倒茶。他坐在那张红木办公桌后，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的轻响。在他身后，两名全副武装的护卫像雕塑一样站立，他们的眼睛是机械义眼，散发着冰冷的红光。
“张指挥，我们又见面了。”王富贵露出职业化的笑容，“距离上次见面才七天，可这世道，变化得真快啊。”
“是很快。”张译在他对面坐下，没有寒暄，“王会长，三倍价格，三个月抵押，这是上次谈好的条件。现在你坐地起价，这不合适。”
“哎呀，张指挥，这您可就误会了。”王富贵摊开手，一脸无奈，“不是我要抬价，是市场行情变了。您知道元素风暴摧毁了多少资源点吗？天空之城的三号矿场全毁，地下联盟的两个采集站被埋，就连机械军团的能源中枢都受损了。现在全大陆的避难所都在抢购资源，我这也是没办法，得对股东们负责啊。”
“股东们不会希望商业联盟失去曙光避难所这个大客户。”张译盯着他，“而且，如果曙光避难所倒了，谁还能在东部大陆牵制暗黑掠夺者和元素掌控者联盟？到时候商业联盟的商路被截断，损失可不止这几个月产量这么简单。”
王富贵的笑容僵了一下，但很快恢复。“张指挥说得有理。但做生意嘛，讲究个风险对冲。您看这样如何——六个月抵押不变，但价格可以降到两点五倍。这是我最大的让步了。”
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