神念回响消散后的第五息，归墟再次睁开了眼睛。
这一次，她闻到的不是山林中的松针与泥土，不是书塾里的松烟墨香，而是一种极淡的、被日头晒过的棉布气息，混着绣线染料的清苦味。
染料是村口王记染坊自己熬的——板蓝根泡出的靛蓝，茜草煮出的暗红，槐米蒸出的鹅黄。
这些气味长年累月地浸进这间屋子的每一根木柱、每一寸土墙里，沉静而温吞，像一个做了太久的梦。
她坐在一扇极旧的木格窗前。窗外是南方初春的正午，日头暖洋洋地晒着院里的青石板，几株矮栀子花的叶子绿得发黑。窗内是一方绣架，绣架上绷着一幅绣了一半的鸳鸯戏水——鸳鸯的眼睛还没绣，空着一对极小的白果仁。绣架的横木被掌心磨得油光水滑，凹痕恰好吻合虎口的弧度。
她低头看向自己的手。修长、枯瘦，指节因长年捏针而微微变形，右手食指第一指节侧面有一层极厚的茧，拇指指腹被针鼻顶出一个小小的凹坑。
指尖有几道结了痂又裂开的细口子，是绣线反复摩擦留下的。指甲缝里嵌着洗不掉的染料渍——靛蓝、茜红、槐黄，几种颜色混在一起，渗进指甲的纹理深处。
她站起来走到屋角的铜盆边，低头看向水面。水面上映出一张清瘦的老妇人面孔——花白头发挽成极紧的髻，插着一根磨得发亮的银簪，鬓角霜白，眉间有一道因常年低头绣花形成的竖纹。
眼睛不大，但目光极稳——那是绣娘穿针引线时练出来的定力。她知道了这一世自己是谁——村里唯一的绣娘，村里人叫她“桂姨”。
“桂姨！”院门口传来一声清脆的叫唤。一个十来岁的女孩拎着竹篮走进来，竹篮里装着几束刚从山上采回来的野栀子花，花瓣上还沾着露水。
她穿着打了补丁的粗布衫，袖子卷到手肘，露出一截被日头晒得黝黑的小臂。
她叫阿巧，是隔壁王木匠的小女儿，从七八岁起就跟着桂姨学绣花，如今已是个能独自绣完一幅枕顶的半大姑娘了。
“今儿个王家嫂子来取那幅鸳鸯被面，说她家大姐下月出阁，急等着用。”阿巧把野栀子花插在窗台上的粗陶罐里，又将竹篮里的绣线按颜色深浅重新理了一遍，动作极利索，“她还说让您给多绣一对枕套，花样要并蒂莲，莲蓬要胖些——胖莲蓬吉利，早生贵子。”
归墟——桂姨——将铜盆里的水倒进墙角的水槽，擦了擦手，在绣架前坐下。
她捏起绣针，对着光将丝线穿过极细的针鼻。她的手指虽然老了，但穿针的动作依旧极稳，一穿即过，不需要第二下。
阿巧趴在绣架旁看着桂姨绣鸳鸯的眼睛——那是整幅绣品最要紧的一针，鸳鸯活了没有，全看这一针的角度。桂姨将针尖在发间轻轻蹭了一下，借了极薄的一层头油，针尖刺入绸面时无声无息，抽出来时带出一缕极细的丝光。那只鸳鸯的眼睛便亮了。阿巧看呆了，说她学了这么多年还是绣不出这种神采。
桂姨说：“你绣花太急。绣花不是把线填进布里，是让花从布里长出来。”
这就是她这一世的日子。在这间被栀子花和染料味浸透的老屋里，一个人，一幅绣架，一只绣针，一绣就是大半辈子。村里人的嫁衣是她绣的，新生儿的肚兜是她绣的，老人入殓时盖在身上的寿被也是她绣的。她从不知道这些绣品最后被谁用了、用了多少年、破了之后有没有人补。她只知道每一针都要端端正正，因为总有人在最重要的日子里，需要一幅绣得极好的花样。
阿巧渐渐长大了。从一个趴在绣架旁看桂姨绣鸳鸯眼睛的小丫头，长成了能独自接下整幅嫁衣的大姑娘。
她的绣工在十里八乡已小有名气，但每次绣完一幅花样还是会拿来给桂姨过目。桂姨每次都看得极仔细，从花样的构图到针脚的松紧，从颜色的过渡到收针的藏线，一处一处地指给她看。
阿巧在旁边屏着呼吸听，听完后长出一口气，说桂姨你眼睛比针还尖。
又过了些年，阿巧嫁了人，嫁去了镇上。新郎是镇上布庄的少东家，这门亲事的媒人就是桂姨。阿巧出嫁那天穿的是自己亲手绣的嫁衣，嫁衣上的凤凰是她跟桂姨学了很多年后最满意的一幅。
迎亲的花轿到了院门口，阿巧忽然跑回绣房，跪在桂姨面前磕了个头。桂姨将她扶起来，说新娘子哭什么，把嫁衣哭花了谁给你重绣。阿巧破涕为笑，上了花轿。
阿巧嫁人后，绣房里冷清了许多。桂姨仍旧每天早起磨墨、裁布、配线、绣花。她的眼睛渐渐不行了，绣极细的针脚时要拿到窗口借着日光才能看得清。
村里人劝她收个新徒弟，她说阿巧还在学，教不了别人。
其实阿巧早就不需要她教了，但她每天还是把绣架擦得干干净净，把绣线按颜色深浅理得整整齐齐，把阿巧当年采的野栀子花干枯后留下的花籽收在窗台的小陶罐里。她在等阿巧每次回村时还能有个和从前一模一样的绣房可待。
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