雨过天晴，紫禁城的琉璃瓦上水光潋滟
苏荔站在长春仙馆的廊下，望着被雨水洗刷过的澄澈天空，心中却仍笼罩着一层阴霾。
粘杆处对清虚观的监视已持续数日，却再未见那辆神秘青篷马车的踪影，仿佛那夜的踪迹只是幻觉。
“娘娘，钮钴禄夫人递了牌子，说想进宫请安。”云珠轻声禀报。
苏荔眼前一亮。额娘此时入宫，正是时候
。她正需要与家人商议通草花一事，而西山的异动也需提醒家人警惕。
钮钴禄氏入宫后，母女二人照例寒暄家常，待宫人退下，
苏荔才压低声音道：“额娘，近日京中可有异常？尤其是阜成门一带的清虚观？”
钮钴禄氏神色一凛：“娘娘也听说了？
那观近来确实有些古怪，常有生面孔出入，却不见香火旺盛。
你阿玛还让我提醒你，近来宫中行事需格外谨慎。”她顿了顿，“可是……与那位有关？”
苏荔微微点头，没有明言，转而提起通草花的事：“额娘前次说起京中盛行通草花，如今可还如此？”
钮钴禄氏会意，顺着话题道：“可不是！如今一株上好的通草宫花，价比黄金。
听闻宫里的娘娘们都在私下求购，只是手艺精湛的工匠都被权贵笼络，寻常人难得一见。
”她压低声音，“娘娘可是有意于此？
家中倒是有个远房亲戚，在苏州做过绢花生意，手极巧，人也可靠。”
苏荔心中一喜，这正是她需要的切入点。
她谨慎地提出自己的设想：由钮钴禄家暗中招募几个手艺精湛又口风严实的工匠，以研究新式女红为名，秘密制作通草花。
精品送入宫中，由她以“偶然得之”的名义用于启蒙会或赏赐，
次品则通过隐秘渠道发卖，所得银钱用于贴补宫中用度。
“此事风险不小，需万分谨慎。”苏荔郑重道，“所有环节必须切割清楚，
绝不能让人追查到长春宫。额娘回去与阿玛细细商议，若无十足把握，宁可不为。”
钮钴禄氏沉思片刻，坚定地握住女儿的手：“娘娘放心。
你阿玛在户部这些年，有些人脉根基。
此事关乎家族兴衰，我们自会安排妥当。”
送走额娘，苏荔心中稍安。
通草花的计划终于迈出了实质性的一步，但前路依然险峻。
她必须确保自己在宫中的根基足够稳固，才能承受可能的风浪。
启蒙会一如既往地举行，主题是“虫鸟之趣”。
苏荔命人在澹宁居外廊下挂了几个精致的鸟笼，里面是温顺的百灵、画眉，又摆了几盆正在结网的蜘蛛和忙碌的蚂蚁。
阿哥们对这些小生命表现出浓厚的兴趣，尤其是弘昼，对蜘蛛结网的过程看得目不转睛。
“你们看，蜘蛛虽小，却能织出如此精巧的网。”
苏荔引导道，“它不急不躁，一步步来，先搭框架，再织辐线，最后绕螺旋。
做事也当如此，有章法，有耐心。”
弘历若有所思：“《中庸》言‘君子之道，譬如行远必自迩，譬如登高必自卑’，亦是此理。”
苏荔赞许地点头：“四阿哥说得极是。读书明理，贵在能观物取譬，融会贯通。”
弘时站在一旁，目光却落在一只正在搬运食物的蚂蚁身上。
他悄悄蹲下身，看得入神。苏荔注意到他的专注，轻声道：“三阿哥可是在看蚂蚁？
它们虽小，却能搬动比自身重数倍的东西，靠的是众志成城。兄弟齐心，其利断金，也是这个道理。”
弘时抬头看了她一眼，眼中闪过一丝微光，又迅速低下头去。
但这细微的反应，已让苏荔感到欣慰。这孩子的心，正在一点点打开。
活动结束后，苏荔照例在《幼学札记》上记录下阿哥们的变化和她的思考。
她特意在弘时的那页画了一只小小的蚂蚁，在旁边写道：“静默者，往往观察最细。”
正当她搁笔时，粘杆处副统领匆匆来报：“娘娘，清虚观有动静了！那辆青篷马车再次出现，车上下来一个蒙面妇人，观中道士恭敬相迎，称其为‘莲居士’。
我们的人冒险靠近，听到只言片语，似乎提到了‘罗汉’、‘开光’等词。”
苏荔心头一紧。“莲居士”——这极可能是皇后的化名！玛瑙罗汉的谜团，终于有了线索。
“继续监视，但绝不可惊动对方。
设法查清那妇人的真实身份和来去路线。”她沉声命令，随即又问，“观中可有异常布置？”
“据报，后殿常年紧闭，有专人把守，寻常香客不得入内。”
后殿……那里极可能是藏匿玛瑙罗汉或进行密谋的场所。
苏荔感到一张无形的网正在收紧，而皇后，就是那只盘踞网中央的蜘蛛。
她必须更加谨慎。通草花的计划要推进，但不能操之过急；皇后的阴谋要查清，但不能打草惊蛇；启蒙会要坚持，但不能授人以柄。
这三条线，如同三股丝，必须巧妙地编织在一起，才能织就一张属于自己的保护网。
窗外，夕阳西下，将紫禁城的影子拉得很长。
苏荔站在窗前，望着那些金色的屋顶，忽然觉得，这偌大的皇宫，何尝不是一个巨大的金丝笼？
而她，必须在这笼中，找到属于自己的那片天空。
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