风助火势。
夜风并没有吹熄孟琛心中不能为人道的野望，反而将那把火烧得更旺了些。
那火烧得他实在难堪又难熬，可惜，一壶冷茶下肚，那火苗依然活泼顽强、烧得痛快。
这火浇不熄、吹不灭，只磨着他，叫他心头煎熬。
良久，孟琛突然低低地、自嘲般地笑了起来。
也是，这可是万中无一的雪中火，又如何是那么好对付的？
既如此……便如此！
于是孟琛在屋中静立一宿，待天边的第一抹鱼肚白出现在天边的时候，他重新整了整自己的衣冠，有条不紊地抬脚去了苏氏的院子。
……
寅时刚过一半，天色尚是青灰一片，苏氏便被自己院里的婆子慌里慌张地叫了起来：“夫人！夫人！快醒醒！郎君来了！”
苏氏睡得正沉，被人骤然从梦中唤醒，脑中一片混沌，眼皮沉重得几乎掀不开。
她勉强抵抗着浓重的困意，声音带着未醒的沙哑与迷茫：“郎君？那个郎君？”
她有些疑心是自己还在梦中，这么早，天都没大亮，谁会在这个时辰来找她？
如今可不是以前孟琦还要摆摊的时候了，那会儿为着生计，一家人为着生计早起忙碌是常事。可如今阿琦的生意早已上了轨道，越做越大，家中仆役齐全，她这当娘的只需辰时起身，处理些家事再去绣坊便可，何曾需要这般天不亮就被人从床上叫起？
但看窗外透进的天光，分明时辰还早得很！
那婆子一看苏氏这副迷茫的模样，真是要急死了，忙接苏氏的话急急道：“还能是哪个郎君？自然是咱们家的小孟郎君，琛公子啊！”
哦，原来是自己的儿子啊。
苏氏这才恍惚着，慢半拍地将“郎君”与“孟琛”对上号，神智回来了一两分：“阿琛？他……这一大早的，找我做什么？”
婆子苦着脸摇头：“这……奴婢也不知晓。只知琛公子此刻正在外头候着，神色郑重，说是有极要紧的事，需立刻与夫人相商……”
苏氏这会儿那残存的几分睡意终于被这不同寻常的讯息驱散，心头猛地一跳，瞬间彻底清醒了过来——自己这个儿子，自幼性子沉稳，行事有度，等闲不会失态。能让他做出这等天不亮就急匆匆来敲母亲房门的事……
那定然不是小事。
这个认知让苏氏的心一下子提了起来，什么困倦疲惫都烟消云散了。她不敢耽搁，忙一掀被子，伸出胳膊：“快，扶我起来！”
那婆子“嗳”了一声，手脚麻利地上前，帮着苏氏迅速穿好中衣外衫，又就着铜盆里的冷水拧了帕子让她匆匆净了面，最后只挽了一个最简单的妇人圆髻，用一根素银簪子固定。
苏氏也顾不得什么妆容发式是否齐整了，收拾停当便火急火燎地出了卧房。
一踏出房门，便见回廊拐角处，孟琛已静静地站在那里等候了。晨光熹微，勾勒出他挺拔却略显孤清的身影，看那姿态，似乎已站了有些时候。
见苏氏匆匆出来，发髻微松，衣带也未及系得十分妥帖，孟琛眼中掠过一丝歉然，忙快步迎上前，躬身行礼：“是儿子不孝，扰了母亲清梦……”
苏氏此刻哪还顾得上这些虚礼客套？她急急上前两步，也顾不上说话，先上上下下、仔仔细细地将儿子打量了好几遍，见他面容虽有些疲惫，但全须全尾，不似受伤或有急病的样子，悬着的心这才稍稍落回去一些，长长松了口气。
随即，那被强压下的疑惑与担忧又浮了上来，她忍不住拉住孟琛的衣袖，语气里满是纳罕与急切：“阿琛，这……这到底是怎么了？出什么事了？”
虽然昨夜已经思虑清楚，可这会儿迎着自家母亲关切的目光，他便突然有些不知该如何开口了。
而苏氏见他嘴唇微动，却半晌不语，只是眸光复杂地看着自己，那刚刚放下的心瞬间又高高提了起来，七上八下地悬在半空，没个着落。
这究竟是遇到了什么样天大的难事，竟叫自己这个一向胸有丘壑、从容不迫的儿子，露出了这般罕见的踌躇难言之色？
苏氏一颗心不上不下地悬在那里，紧张地屏住了呼吸。
孟琛将母亲的担忧与紧张尽收眼底，心中那点因冒险而生的最后一丝疑虑与动摇，在这一刻，反而奇异地沉淀了下去，化作了更深的决心。
思来想去，千头万绪，终究需要一个开端。
孟琛暗暗吸了一口气，终于开了口。只是这第一句话，便如同惊雷，猝然炸响在苏氏耳边：“母亲，倘若、倘若儿子往后，不能再考取功名，无法走仕途之路了……您，可会怨怪儿子？”
这一句话把苏氏劈得僵立当场。
阿琛他，方才说了什么？
她像是没听清，又像是听清了却无法理解，脑中空白了一瞬，才慢吞吞地、一点一点地消化着这句话的意思——哦，阿琛说他不考功名了……
可……这怎么可能呢？
她的儿子，她最清楚不过。阿琛自幼聪慧要强，骨子里有股不甘人后的劲头。这些年来，他几乎是手不释卷，日复一日，寒暑不辍地苦读，才有了如今院试亚元的好成绩。
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