于是，在接下来的时间里，孟琦和岳明珍便并肩立在廊下，目光几乎一错不错地、眼巴巴地盯着那扇紧闭的木门，几乎要将那厚重的木板看穿。
两人心中虽各自有了偏向乐观的模糊猜测，可终究是圣心难测，那句“或许”并无十分把握。
因此等待的每一息都显得格外漫长，廊外的日影悄然移动，更漏的水滴声规律得令人心焦，两人心中那份沉甸甸的担忧，并未因理性的分析而完全消散，只是化作了更为绵长的煎熬与祈盼。
祈祷着，那扇门再次开启时，能看到两张安然无恙、甚至带着松快神色的面孔。
时间在寂静与期盼中缓慢流淌，不知究竟过去了多久，终于——
“吱呀”一声，那扇承载了太多目光与心事的木门，再一次从内被拉开了。
率先踏出门槛的，果然是齐元修。
只见他脸上笑容灿烂得几乎有些晃眼，眉梢眼角都飞扬着毫不掩饰的愉悦与得意，步履轻快，仿佛不是刚刚经历了一场御前考校，而是赴了一场极为尽兴的诗会或郊游。
他一眼便捕捉到廊下翘首以盼的孟琦，冲她微微扬了扬下巴，那双漂亮的桃花眼里流光溢彩，满脸写着“一切搞定”、“小菜一碟”的张扬神气，语气轻快得像一阵拂过柳梢的风：“走吧。”
简简单单两个字瞬间熨平了孟琦心中最后那点残留的褶皱与紧绷。
那轻快的语调和明媚的笑容，让她高悬了许久、始终未曾完全落地的心，终于“咚”地一声，踏踏实实、完完整整地落回了胸膛最安稳的位置。
因此，她不过是略略一怔，接着便彻底回过神来，脸上瞬间绽开一个极灿烂明媚的笑容。
那笑容如同拨云见日，照亮了她略显疲惫却依旧灵动的眉眼。
她脚步带着几分压抑不住的雀跃，两三步便跟上了刻意放慢脚步等她的齐元修，与他自然而然地并肩而行，也学着他那轻松的口吻，脆生生、高高兴兴地回了一句：“走！”
因着卸下了千斤重担，孟琦的声音都轻快飞扬起来。
她甚至还有心情回过头，看向还站在门口方向的孟琛和岳明珍，眉眼弯弯，扬声催促道：“你们也快些呀！还磨蹭什么？”
孟琛较之齐元修到底要沉稳持重得多，此时方才不紧不慢地踏出屋门。
他的第一反应，是下意识带着确认意味地望向一直守在门外此刻正怔怔望着他的岳明珍。
两人的目光在空中相接，孟琛清晰地看到了她眼中那未散的担忧，以及因他安然出现而骤然亮起、却又强自按捺的微光。
他心中微软，自然而然地，对她露出了一个带着安抚的意味的浅浅笑意。
接着，他才将目光转向已走到楼梯口、正回头催他们的妹妹孟琦，见她早已和齐元修凑到了一处，两人都是眉眼带笑、一身轻松的模样，显然已自顾自地欢喜去了。
孟琛嘴唇微动，似乎想说点什么，但看着妹妹那全然放松、只顾着高兴的身影，终究还是将到了嘴边的话咽了回去，只无奈又纵容地摇了摇头。
随即，他极其自然地转过身，面向依旧立在原处、似乎还有些没完全回过神来的岳明珍，然后，在岳明珍略带讶异的目光注视下，坦然地、缓缓地，向她伸出了自己的右手。
那只手骨节分明，手指修长，掌心向上，是一个无声而清晰的邀请姿态。
岳明珍完全没料到他会突然有此举动，不由得一愣，一时间竟有些手足无措，不知是该将手递过去，还是该避开。
这里虽是三楼僻静处，可终究是在“萃香饮庐”内，廊下还有侍从……
孟琛却没错过她脸上那一丝羞赧与迟疑，却只是将手又在她面前稳稳地递了递，带着一丝不易察觉且恰到好处的催促。
与此同时，他微微偏头，脸上竟露出些许类似委屈的神色。
虽然那委屈浅淡得几乎叫岳明珍怀疑是自己的错觉，但配上他那双总是清澈温和、此刻却专注凝望着她的眼眸，竟有种别样的……杀伤力。
孟琛压低了声音，用只有两人能听清的音量，语气里带着点恰到好处的试探与玩笑，轻声问道：“怎么？不会……我一出来便想反悔吧？”
虽是明知孟琛此刻多半是刻意做出这副神情语气来逗她，但她也知晓他一贯守礼持重，又何时见过这般神情的孟琛？
那点浅淡的“委屈”，竟奇异地冲散了她心中最后的忐忑与残留的惶然，让她心底某个角落，不受控制地柔软了下来。
于是，她终于也露出了自今日踏入“萃香饮庐”以来，第一个真正发自内心的轻松笑容。
她不再扭捏犹豫，抬起自己那只微凉的手，轻而坚定地放入了孟琛温暖干燥的掌心。
岳明珍抬起眼眸望向孟琛，目光清澈而坦然，轻轻地道了一句：“没有反悔。”
……
近日来压在头顶、最令人窒息的危机似乎已然过去，走出萃香饮庐，孟琦几人都有种恍如隔世、劫后余生般的虚脱与庆幸。
紧绷了多日的心弦骤然松弛，甚至让人有些不真实的恍惚感。
但这份轻松并未持续太久。几人心头都清楚，他们虽算是勉强过了皇帝这关，甚至阴差阳错得了些意想不到的“青眼”，可府城里，还有另一道难关横在面前——潘通判。
只不过，如今他们的身份与心境已与往日不同。
皇帝那看似随意却意味深长的考校与几分似有若无的嘉许，无形中为他们镀上了一层虽薄却至关重要的保护。
他们虽还算不上真正的“天子门生”，但至少在那位至尊心中挂了号，留了印象。这便是一道无形的护身符。
因此，即便知道潘家绝不会善罢甘休，几人心中虽仍有警惕与担忧，却已不再是最初那般毫无倚仗的紧张与煎熬了，反而生出一种“兵来将挡，水来土掩”的沉稳。
果然，在他们带着复杂心情等待中，没过两日，府城传出了一些模糊的风言风语，悄然流传开来。
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