其实，自陈轻鸿抄袭的丑闻，以及与潘家小姐那桩不光彩的“意外”传到陈父耳中时，他心中便已隐隐有了不祥的预感。
只是，他陈家数代经商，虽积攒下丰厚家财，在士林官场却始终缺乏根基与人脉。
陈轻鸿，是他这一支、乃至这一片亲戚里，多年来唯一考取的秀才，是陈家从“商”迈向“士”的希望之光，是全家的骄傲与指望。
他实在不忍，也不愿朝那最坏的方向去想。
仿佛只要他不想，只要他装作不知，那最可怕的后果便不会到来，一切还有挽回的余地，儿子还是那个才华横溢、前途无量的秀才公。
可惜……可惜啊！自欺欺人，终究不过是镜花水月，一触即碎。
现实不会因他的不愿面对而有丝毫改变，如今，这纸冰冷的文书，如同最终的审判，狠狠砸落，将他最后一丝侥幸与幻想砸得粉碎。
他已经……不能再自欺欺人了。
陈父垂眸，目光落在自己手中那卷已被他无意识攥得皱皱巴巴的文书上。
他的手指动了动，指腹摩挲着那冰凉的纸张，似乎是想将它展开，亲眼看看上面究竟写着怎样的字句，可指尖触到那隐隐透出的鲜红官印，却又像是被烫到一般，猛地缩了回来。
最终，他还是颓然地停下了手，任由那卷文书静静地躺在掌心。
罢了……罢了。
就让他自己看吧。
终究是他自己种下的因，这苦果，也该由他自己来尝。
至于这文书里具体写了什么……他已经猜到了。
既已猜到，打不打开，又有什么分别？
……
片刻之后，陈家人被匆匆召集，齐聚于陈府的正厅。
厅中气氛凝滞，落针可闻。
除了陈父知道所为何事，面色惨白，强作镇定地坐在上首主位，其他被突然叫来的家人，脸上俱是或好奇、或疑惑、或隐隐不安的神色，面面相觑，不知这并非年节、又无大事发生的午后，老爷为何突然将全家人都叫到此处。
陈家在府城生意做得颇大，但或许是早年创业艰辛，陈父的父亲便子嗣不旺，到了陈父这一代，家中人口竟意外地简单。
陈父是跟着父亲与祖父真正过过苦日子的，亲眼见过祖父肩挑货担、走街串巷的艰辛。
后来父亲生意渐渐有了起色，他又跟在父亲身边，见识了商场上的尔虞我诈、人情冷暖，也见过不少骤然暴富便得意忘形、挥霍无度，最终又因各种缘故登高跌重、一败涂地的例子。
他深知，若爬得不够高，跌下来或许还能勉强爬起，可若爬得够高，再狠狠摔下，那滋味便不是常人所能承受，往往是非死即残，家破人亡。
因此，即便后来陈家在父亲手中站稳脚跟，又在他手中将生意规模翻了一番，家境日益殷实，他却始终保持着清醒与警醒。
他的身边人，除了结发妻子李氏，便只有一位是妻子早年主动为他纳的妾室孙氏。
陈父是他父亲的独子，而他与李氏，也只育有两子，长子陈广源，次子便是陈轻鸿。
那妾室周氏，则为他生了一个女儿，今年刚满十三。
因此，即便陈家人全部聚齐，也不过六人而已。
不，此刻厅中，只有五人。
陈父望着那空缺的位置，抬眼望向身边侍立的下人心腹管家，声音沉郁：“鸿儿呢？”
管家正欲躬身回话，厅外却骤然传来一阵兵荒马乱的嘈杂声响，夹杂着下人的惊呼与劝阻声。
紧接着，一道身影跌跌撞撞、几乎是连滚爬爬地冲了进来。
正是陈轻鸿。
这几日，他本就因抄袭丑闻和与潘月泠的“意外”而心神不宁，夜不能寐，此刻更是形容狼狈到了极点。
他眼下挂着浓重的、化不开的黑青，面色是一种不正常的青白。
他身上那件本该整洁的衣衫凌乱不堪，衣襟半敞，腰间丝绦松垮，一只脚穿着云头履，另一只脚却只套了袜子，沾满了灰尘。
发髻更是散乱不堪，足有一半头发都披散了下来，黏在汗湿的额角和颈间。
他冲进厅中，脚步踉跄，勉强站稳后，一双眼睛便直勾勾地盯住了上首的父亲。
他似乎想开口问什么，牙齿却咯咯地上下打架，叫他语不成句。
陈父见他如此，虽面上仍不可抑制闪过一丝失望，但心中仍是一痛。
陈轻鸿再如何不成器，到底还是他养了十七年的儿子。
因此，到了嘴边的严厉训斥，在看到他眼中那几乎要溢出来的恐惧与绝望时，又硬生生咽了回去，化为一声沉沉的叹息。
他转而对着厅中那些因陈轻鸿突然闯入而愣住的下人怒喝道：“都瞎了不成？！没看见二公子站不稳吗？还不快扶着！”
下人们这才如梦初醒，慌忙上前，想要搀扶住摇摇欲坠的陈轻鸿。
然而，陈轻鸿却仿佛一头被逼入绝境的困兽，猛地一挥手臂，将上前搀扶的下人狠狠甩开。
他不管不顾，眼睛依旧死死盯着陈父，嘶声问道：“父亲！您、您方才叫人传了什么话给我？！”
他不等陈父回答，猛地转过身，对着厅外厉声喝道：“把那个狗奴才给我拖进来！”
两名家丁应声，拖着一个气息奄奄、头上鲜血淋漓的小厮进了厅。
那小厮额角显然是被重物狠狠击打过，此刻一个血肉模糊的大洞仍在汩汩往外渗着暗红的血，将他半张脸都染红了，如今瞧着已经出气多进气少了。
陈父和陈母“腾”地一下从座位上站了起来。
陈父又惊又怒，指着陈轻鸿，手指都在颤抖：“孽子！你、你这是要干什么？！怎么把人打成了这样？！”
他急声吩咐，“快！快去请大夫！”
可陈轻鸿却对父亲的怒喝充耳不闻，反而又上前一步，逼近陈父，目光中满是疯狂和一目了然的凉薄：“不过是一个下人罢了，父亲……您知道他方才说什么吗？”
陈轻鸿突兀地笑了起来，只是那笑声如同夜枭一般，嘶哑又难听：“他方才竟然与我说……说我的功名没了！”
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