张府内，温夫人正歪在临窗的软榻上，手里捻着一枚蜜饯，有一搭没一搭地翻着一本闲书。听见丫鬟再次来报，说是孟姑娘和岳姑娘又来了，她捏着蜜饯的手指微微一顿，脸上禁不住露出了匪夷所思的表情来。
这……她们二人不是刚走了一个时辰吗？
温夫人眨了眨眼，简直有些疑心自己是不是犯了糊涂，将日子记岔了。
她微微侧过头，有些不确定地看向身边侍立的丫鬟，用一种带着迟疑的语气问道：“我记得……她们今早不是刚来过吗？还在这儿用了午饭，试了好些衣裳首饰，才走的？”
丫鬟忍住了笑，肯定地点了点头：“回夫人，正是呢。孟姑娘和岳姑娘今早确实来过，走了约莫一个时辰，如今又来了，正在门外候着呢。”
得到了肯定的答复之后，温夫人这才有些恍惚地点了点头，将手中的蜜饯放回碟中，坐直了身子，理了理衣襟，口中喃喃道：“快迎她们进来，别让她们在外头干等着。”
说着，她一边起身，一边忍不住嘀咕道：“难道是漏了什么东西在我这儿？”
她百思不得其解，索性也不再想了，只是抬手扶了扶鬓边的簪子，又理了理衣裳下摆，便快步向门口迎了出去。
……
一炷香的时间过后，花厅内的茶已经换了一巡。
听完了孟琦和岳明珍你一言我一语却条理清晰的陈述，温夫人脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一片凝重的神色。
她沉默了片刻，随即愤愤地一拍大腿：“这几个臭小子！也不知做了什么了不得的事，竟如此瞒着你们，害得你们这般担忧、这般费心！”
说着，她霍然站起身来，柳眉倒竖，袖子一撸，一副要亲自上阵拿人的架势：“我这就去将我家那小兔崽子捉来问个清楚！我倒要看看，他吃了什么熊心豹子胆，敢跟孟琛和齐元修那俩小子合起伙来糊弄你们！”
孟琦和岳明珍对视一眼，心中又是感动又是着急，忙跟着站起身，异口同声地拦道：“不可！温伯母，万万不可！”
温夫人有些纳罕地看着两人，眉头微蹙，不解道：“为何不可？我若是将他捉来，当面锣对面鼓地一问，不就什么都水落石出了吗？我还真不信，在我这亲娘的追问下，张占奎那小子还能咬死了不开口！”
孟琦摇了摇头，上前一步，轻轻拉住了温夫人的手臂，语气恳切而温和：“温伯母，我们知道您是心疼我们。可占奎哥为人最是仗义重诺，他既然答应了齐元修和我哥哥要保密，那便有他必须遵守的理由。您若是非要逼他说出口，岂不是叫他在朋友义气和您的养育之恩之间左右为难？”
温夫人闻言一愣，脸上的怒容渐渐褪去，化作一片复杂的神色。
她看了看孟琦那双清澈而坚定的眼睛，又看了看一旁同样神色郑重的岳明珍，有些无奈地叹了口气：“可他们叫你们如此伤心难过……我这个做长辈的，看着心里实在不是滋味。”
她是真心喜欢这两个姑娘，聪慧、通透、又懂得体恤人，看她们为了几个臭小子的事这般伤神费心，她是真的动了气。
岳明珍这时候也开了口，声音温婉却条理分明：“其实……以他们几人的为人，我们相信他们并不会做什么真正过分的事情。只是在此之前，我们想先自己查一查，心里有个大概的方向之后，再好好与他们当面沟通。而不是像如今这样，什么都不清楚，便用强硬的方式去质问……”
她的话没有说完，温夫人却已经明白了她的意思——这是怕态度太过强硬，会真的伤到几人之间的情分呢。
于是温夫人长长地叹了口气，重新坐了下来，目光在孟琦和岳明珍脸上来回逡巡了一圈，语气里带着由衷的感慨与赞赏：“有你们两个这么好的姑娘一心为他们着想，那两个小子，真是天大的福气。”
说着，她心中又忍不住泛起一丝酸溜溜的念头——这么好的姑娘，怎么就不能是她家的儿媳呢？要是能给她做儿媳妇，她怕是做梦都要笑醒。
但转念一想，又想到了谢竹茹那姑娘，温婉大方，与自家二儿子占春似乎正渐入佳境……
这么一想，她又觉得自家儿子的运气已经很不错了。
至于那个五大三粗、只知道舞枪弄棒的大儿子张占奎……儿孙自有儿孙福，且看他自己的缘分吧！
思绪翻飞间，等温夫人再回过神来的时候，那股子气已经消了大半。
她端起茶杯，喝了一口温茶，看向两人，语气恢复了平日的爽利：“所以……你们是希望我私下里，偷偷帮你们查？”
两人齐齐点头，孟琦补充道：“不过，在此之前，为了防止此事是我们过度思虑、冤枉了他们，还要劳烦伯母想个由头，将占奎哥叫来，我们想先当面问他几个问题，等确认了确有蹊跷，再查也不迟。”
温夫人闻言，爽快地点了点头，将茶杯往桌上一搁：“好说！这有何难？”
说着，她便扬声叫了一个贴身丫鬟进来，吩咐道：“去，叫大公子过来一趟，让他把他院子里那窝猫崽子也一并带上。”
见到孟琦眼中露出的又期待又疑惑的目光，温夫人笑着解释道：“前些日子不是下了好几场大雨么？那小子从校场回来的路上捡到了一窝猫崽子，可怜兮兮的，眼见着若是不管怕是就要死了，他就带了回来，这几日养得滚圆胖乎的，煞是可爱。用这个借口叫他来，再是合适不过了，他绝不会起疑。”
孟琦连连点头，心中不由得佩服温夫人心思玲珑，连这等借口都想得妥帖周到。
……
此时的张占奎，刚从校场回来不久。
他一身风尘仆仆，着急忙慌地去后院梳洗了一通，刚洗掉身上方才在校场练出一身黏汗，换上了一件干净的玄色常服，正欲出门去给母亲请安，便听小厮来传话，说夫人请他过去一趟，还特意叮嘱，让他把院子里那窝小猫也带上。
张占奎系腰带的手微微一顿，皱了皱眉，敏锐地问道：“来女客了？”
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