离开石林岩洞，踏入炎谷平原的边缘地带，仿佛从一座错综复杂的石头迷宫，一步跨入了一片无边无际的赤色炼狱。
视野骤然开阔，却令人更加心悸。眼前不再是高耸林立的熔岩柱，而是一片广袤无垠、一直延伸到视野尽头朦胧热浪中的赤红色大地。大地并非平坦，而是布满了龟裂的纹路，如同干涸了亿万年的河床，裂缝宽窄不一，窄者如发丝，宽者可达数尺，深不见底，从中喷涌出炙热的气流和暗红色的微光，夹杂着硫磺与金属氧化物的刺鼻气味。地面上覆盖着厚厚的、颗粒粗糙的赤红色砂砾与火山灰混合物，踩上去松软陷脚，行走艰难。远处，隐约可见几座低矮的、依旧在缓缓流淌着暗红岩浆的火山锥，如同大地上化脓的疮口，不断向天空喷吐着浓烟与火光。
天空是永恒不变的暗红，低垂的云层被地火映照，仿佛随时会滴下熔岩。没有风，只有热浪形成的扭曲气流，让远处的景物如同水中的倒影般晃动不定。空气中弥漫的“地火毒煞”浓度，比之石林区域又提升了一个档次，更加活跃和具有侵略性，即使隔着阵盘力场和灵力护罩，也能感受到那股无孔不入的燥热与侵蚀之意，引动心火，令人莫名烦躁。
“这鬼地方……”辰啐了一口唾沫，唾沫还未落地，便在滚烫的砂砾上“嗤”的一声化为白烟。“连呼吸都觉得肺在烧。”
星宇额头见汗，星光罗盘悬浮在身前，洒下的星辉努力维持着一个小范围的稳定区域，抵消部分毒煞侵袭。“灵力消耗比在石林时快了三成不止。必须尽快找到相对安全的落脚点，否则我们撑不了多久。”
苏璎珞脸色凝重，银笛紧握在手，音律波纹如同触角般向四周延伸，探查着地面下的结构、能量流动以及可能潜伏的危险。“地表结构极不稳定，许多裂缝下方是中空的，可能连接着地下的熔岩河道或空洞。前方三百丈，左偏十五度方向，地下有剧烈的能量对冲点，疑似小型地火喷发口，极不稳定，需绕行。”
林枫走在最前，手持阵盘核心，混沌之力稳定输出，维持着笼罩四人的淡灰色力场。他的“节奏感知”全力展开，配合苏璎珞的音律反馈，在脑海中构建出一副立体的、动态的能量流动图。狂暴的地火灵流如同无数条怒龙在大地深处奔腾冲撞，地表则布满了能量淤积的“暗礁”和随时可能爆发的“漩涡”。行走其间，如同在雷区跋涉，必须万分小心。
“跟紧我的步伐，不要踏错。”林枫沉声道，目光锐利地扫视着前方看似平坦的赤色砂地。在他的感知中，那里有一片区域的能量流动异常“粘稠”和紊乱，地表砂砾下似乎潜藏着某种吸力。“前方五十步，向右弧形绕行，避开那片‘流炎陷沙’。”
四人小心翼翼，按照林枫指引的路径前行。每一步都踏在相对坚实的能量节点上，避开那些隐藏的陷阱。即便如此，行走速度也慢如龟爬。灼热的高温、沉重的毒煞、不稳定的地面，每一样都在快速消耗着他们的体力和灵力。
行进了约莫一个时辰，直线距离却不过数里。途中，他们亲眼目睹了一处地面毫无征兆地塌陷，露出下方汩汩流动的暗红色岩浆，炽热的气浪冲天而起，将附近的空气都灼烧得劈啪作响。也远远看到了一群通体赤红、形如放大版蝎子、尾钩闪烁着蓝光的“火毒沙蝎”从一道裂缝中爬出，迅速消失在另一道裂缝中，那密密麻麻的数量看得人头皮发麻。
“停。”林枫忽然抬起手，示意众人止步。他的目光投向右侧约两百丈外，那里有几块相对巨大、呈黑褐色的冷却熔岩块堆积在一起，形成了一座小小的高地，约有两三丈高。“那里能量相对稳定，地势稍高，可以暂时歇脚，观察一下四周。”
四人小心靠近。熔岩块巨大而粗糙，表面布满了气孔和冷却时形成的波纹。攀上高地，视野更好，但也更暴露。林枫迅速在高地背风面（虽然几乎无风）找了个凹陷处，示意大家隐蔽，同时将阵盘力场收缩固化，形成一个小型的、更侧重隐匿和防御的临时营地。
取出水囊，里面经过初步净化的水带着淡淡的硫磺味，入口温热，但在此刻已是琼浆玉液。四人小口补充水分，同时服下丹药，抓紧时间恢复。
林枫站在一块较高的岩石边缘，举目四望。赤色平原无边无际，热浪扭曲着视线，看不到明显的标志物。只有远处那些冒着浓烟的火山锥，如同沉默的灯塔，却也昭示着极致的危险。
“林兄，这样漫无目的地找下去不是办法。”辰喘着粗气，“平原太大了，我们像没头苍蝇一样。关于‘炎心玉髓’或者那药园，真的没有一点更具体的线索吗？”
林枫沉吟。他取出那张得自灰袍修士储物袋的残破皮质地图，再次仔细查看。地图材质特殊，似乎经过某种防火处理，在如此高温下并未损坏。上面用暗红色的线条勾勒出大致的区域，裂峡、石林、平原，还有代表熔岩河与炎兽巢的模糊标记。而他们目标所在的“药园”位置，被一个褪色的草药图案标记着，位于平原深处，靠近熔岩河的一条支流与炎兽巢外围的交界地带。
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