离开那片富庶的平原地带，地势开始变得崎岖。官道不再平整，坑洼遍布，颠簸得厉害。
路旁的植被也从郁郁葱葱的阔叶林，逐渐变成了低矮、稀疏的灌木和耐旱的荒草。空气变得干燥，风卷起黄色的尘土，扑打在车窗上，发出沙沙的声响。
繁华的城镇景象消失，取而代之的是破败的村落和荒芜的田野。
车队行至一个名叫“黄沙集”的地方。
说是“集”，却只有一条破败的土街，两旁歪歪斜斜地立着十几间低矮的土坯茅屋，屋顶的茅草稀稀拉拉，许多墙壁裂开了巨大的缝隙。街上几乎看不到行人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着，发出低低的呜咽。集口的土墙上，贴着几张早已褪色模糊的官府告示，在风中哗啦作响。
一股难以言喻的衰败和死寂气息扑面而来。
杨逍宇撩开车帘，看到的景象让他心头一沉。一个衣衫褴褛、几乎不能蔽体的妇人，抱着一个同样瘦小的婴儿，蜷缩在墙角。婴儿的哭声微弱得像小猫，妇人麻木地拍打着，眼神空洞地望着车队，没有乞求，只有一片死灰般的绝望。不远处，几个面黄肌瘦的孩子，正围着一棵树叶几乎掉光的老槐树，费力地剥着粗糙的树皮。
“这……”杨逍宇喉咙有些发干。前些天看到的那些“尚可”的生活，在此刻显得如此遥远而不真实。
柳梦嫣清冷的声音在耳边响起，带着洞悉世事的沉重：“这些年朝廷的赋税越来越重，地方官府的层层盘剥也越来越明目张胆。这里本就气候干燥，农产困难。此地的百姓被榨干了一切，便也就没人再管了。一些人活不下去，成了山匪，去欺负那些比他们更穷的人。这么混乱的环境又引得其他地方一些亡命之徒蜂拥而至。”
她目光扫过那绝望的妇人和剥树皮的孩子，语气带着一丝不易察觉的悲悯：“天高皇帝远，京城那些贵人，醉生梦死，歌舞升平，谁会管这西南边陲的‘疥癣之疾’？官匪勾结，鱼肉乡里，已是常态。如果再这样下去，不出三年，这里真的会变成人间地狱……”
杨逍宇沉默了。他前世生活的世界，虽非尽善尽美，但何曾见过如此赤贫、如此绝望的景象？那妇人的眼神，像冰冷的锥子，狠狠刺入他的心脏。先前对自己的将来、对在樊城这个新家生活的幻想，在这一刻显得如此苍白可笑。
车厢内的气氛陡然变得压抑。柳双双也不再兴奋地看窗外，小脸绷得紧紧的，紧紧挨着柳梦嫣，看着外面景象的眼神充满了恐惧和同情。柳梦嫣也只是沉默地看着，那清冷的眸子里，映照着这片土地的苦难，仿佛勾起了她上一世记忆中某些不堪回首的画面。
杨逍宇的心情彻底沉了下去。窗外的景色越是荒凉破败，他心头的阴霾就越重。与柳梦嫣和双儿的轻松互动几乎没有了，取而代之的是长时间的沉默和凝重的思考。他开始真正理解柳梦嫣选择樊城的原因。
不光因为这里远离漩涡、而且混乱不堪无人在意，更因为这里挣扎求活的人，应该被救……
“任务触发：剿灭前方劫道山匪（人数：二十四人）。”
“任务要求：确保己方无伤亡，解救被掳掠商队人员。”
“失败惩罚：随机封印一种感官（嗅觉/味觉）二十四时辰。”
系统的提示音冰冷地响起，打断了杨逍宇的沉思。他深吸一口气，压下心中的沉重和愤怒，眼神变得锐利而冷静。
“根叔！”杨逍宇沉声唤道，声音不大却带着不容置疑的决断，“前方似乎有事情发生。你带三名好手，随我……和娘子速去！其余人原地警戒，保护好老爷和双儿！”
“少爷！”杨根的声音带着一丝担忧。杨逍宇虽已晋入炼气期，但实战经验尚浅，这穷山恶水、匪患频发的地方，还是太过危险了。
杨逍宇摆摆手，语气坚定：“无妨，有我家娘子在，我不会有事的！”言语中那份笃定和信赖，让一路上对杨逍宇越来越亲近的柳梦嫣有些受用。
说完，他又看了看身后那眼神中已经没有生气的母亲，脑海中飞速思考了一番，然后又吩咐道：“杨忠，你去取些食物分给这里还活着的百姓。告诉他们，是准备去樊城的‘卯家’送给他们的粮食。日后若实在活不下去，可去樊城寻一条生路！”
“卯家？”杨根和杨忠他们一愣。
“对，‘卯家’。”杨逍宇肯定道，“柳字去一半，隐去‘柳’姓，也避开‘杨’姓。我们初来乍到，立足未稳，樊城情况未明，杨家名号暂时不宜张扬。”他那磨炼出来的快速思考又发挥了作用，考虑得很清楚，“此地这样的状况，我们想要在樊城稳定下来，人口和劳力是绕不过去的坎儿。所以，既要救人扬名，为将来樊城吸纳人口做铺垫，又绝不能过早暴露杨家的存在，引来不必要的注意。”
杨业霆在车内听到孙儿这番安排，浑浊的老眼中瞬间爆发出前所未有的精光！他原本只欣慰于孙儿的天赋和勇武，此刻却惊觉这个“傻”了十八年的孙子，心思竟如此缜密，行事如此周全！不仅勇而有谋，更懂得审时度势，低调隐忍，深谙“猥琐发育”的精髓！那份担当和远见，远超他的预期！
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