那人穿着一身洗得发白的灰色长衫，料子普通，毫无特色。身形微胖，面容更是普通至极，是那种在任何市集上都能见到一大把的寻常面貌，没有任何记忆点。他正专注地摆弄着桌上的茶具，红泥小炉上的泉水刚刚滚沸，发出细微的“咕嘟”声。他动作不疾不徐，烫杯、置茶、高冲、低泡……每一个步骤都娴熟自然，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在泡茶，而是在进行某种古老的仪式。
听到竹帘响动，他抬起头，看向天琦。那是一张毫无攻击性的脸，甚至带着一丝市井小民般的温和笑容：“客人来了，请坐。 timing 正好，这壶‘雪顶含翠’火候刚到。”
他的声音不高不低，平和舒缓，如同他手中流淌的茶汤。
天琦依言在他对面坐下，目光快速扫过对方。没有灵力波动，没有强者威压，甚至连眼神都显得那么平和，就像一个真正的、热爱茶道的普通茶客。但越是如此，天琦心中的警惕就越发高涨。能将自身气息收敛到如此返璞归真的地步，要么是真正的凡人，要么……就是修为已至化境，远超他的想象。
“听闻阁下消息灵通，无所不知。” 天琦没有浪费时间寒暄，直接切入主题，声音刻意保持着一丝属于底层冒险者的粗粝和平淡。
百晓生仿佛没有听出他话语中的试探，微微一笑，将一杯澄澈碧绿、茶香清冽的茶水推到他面前：“灵通不敢当，无所不知更是妄言。不过是朋友们给面子，愿意分享些见闻，而我的记性，又恰好比一般人好了那么一点点。” 他语气谦和，但话语中的自信却不容置疑。
他放下小巧的白瓷茶壶，双手交叠放在桌上，目光平和地看向天琦：“客人冒昧来访，想必不是只为品我这杯粗茶。想问什么，但说无妨。”
“一个地方。” 天琦迎着他的目光，没有躲闪，一字一顿地道：“紫、炎、川。”
这三个字出口的瞬间，天琦的心神高度集中，仔细观察着百晓生的每一丝细微反应。
然而，百晓生脸上的笑容没有丝毫变化，甚至连眼神都没有一丝波动，仿佛听到的不是北境闻之色变的绝地之名，而是某个寻常的山丘村落。他端起自己面前的茶杯，轻轻吹了吹氤氲的热气，呷了一口，品味片刻，才慢悠悠地开口，语气平淡得像是在介绍一处旅游景点：
“紫炎川啊……那可是个有意思的地方。传说上古之时，天外魔焰坠世，焚尽万里，留下的便是这片永不熄灭的紫火之地。千里焦土，生灵绝迹，唯有一些被魔焰异化的妖兽和汲取火煞而生的诡异植物得以存活。那紫火非比寻常，不仅能焚毁肉身，更能灼伤神魂。煞气凝聚成云，终年不散，侵蚀心智。寻常修士嘛，进去十个，能活着出来一个，便算是祖上积德了。”
他语气轻松，但每一个字都像冰冷的锥子，凿刻着紫炎川的恐怖。天琦默默听着，心中那份因未知而产生的沉重感，反而被这清晰的描述压实了几分。
“我知道它是绝地。” 天琦稳住心神，沉声道，“我想知道它的具体方位，从铁壁城出发，最快捷、相对安全的路径，以及……最重要的是，近期那里是否有异常动静，比如，是否有什么人，或者什么势力，在那里频繁活动？”
百晓生放下茶杯，那双平和的眼睛终于有了一丝细微的变化。他右手食指伸出，轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的“嗒、嗒”声，目光似乎无意地扫过天琦虽然破旧却浆洗得干净、坐姿挺拔如松的模样，又仿佛不经意地，透过竹帘的缝隙，瞥了一眼楼下角落里那个戴着斗笠的纤影。
“具体方位嘛，” 他收回目光，继续用那平淡的语调说道，“大致在铁壁城东边。出了城，一路向东，穿过那条鬼哭狼嚎的‘风吼峡’，便算是踏入了无尽荒原的边缘地带。然后转向东北，大约再走上半个月的光景，当你看到天边的云彩都被映成诡异的紫色，空气中开始弥漫着硫磺和东西烧焦的臭味，耳朵里能听到隐隐约约、仿佛地火咆哮的轰鸣声，那么，恭喜你，紫炎川就到了。”
他说得轻描淡写，但“风吼峡”、“无尽荒原”这几个字眼，每一个都代表着一段充满艰险的旅程。
“至于路径，” 百晓生嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“最快的路，往往贴着死亡的边缘。如果你胆子够大，运气够好，可以尝试横穿‘鬼哭林’。那片林子邪性得很，能迷惑心智，滋生幻象，传说有进无出者十之八九。但若能闯过去，确实能比绕行节省三五日的时间。不过嘛……” 他笑了笑，没有继续说下去，但那未尽之语中的危险，已然弥漫开来。
天琦将这些信息牢牢刻在脑中。风吼峡，无尽荒原，鬼哭林……前路果然遍布荆棘。
“那么，异常呢？” 天琦追问，这是他真正关心的核心。
百晓生脸上的笑容淡去了几分，手指停止了敲击。他身体微微前倾，那双原本平和的眼睛，此刻却仿佛化作了两口深不见底的古井，目光带着一种穿透人心的力量，落在天琦身上。
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