北州城外，夕阳如血，将高耸的城墙染上一层淡金。
几匹快马卷着黄尘，急匆匆地冲向城门处。
李叶身穿丝绸长袍，勒住缰绳，翻身下马。说道：“总算是到了，先北州酒店，定几间上房。”
吴佳豪身穿锦袍，牵着马，指着城门口那两条排成长龙的进城队伍，啧啧称奇：“瞧瞧这人气，比咱们青州府热闹了不知多少倍。”
几人，牵着马混入熙熙攘攘的人流。
街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
路过商业区的一处街角时，前方人群指指点点，似乎在围观什么稀罕景。
王千布身穿绸缎长袍，牵着马眼尖，认出了那块金字招牌。
“朱记粮铺？”
只见在“朱记粮铺”的金字招牌正下方，挂着一块漆黑的木牌。
木牌写着八个大字，【缺斤少两，信誉破产】
李叶脚步一顿，他指着那块黑牌，疑惑道：“这……这是怎么个说法？”
“朱记的老板我认识，那是出了名的铁公鸡。这牌子挂上去，不等于扒了他的皮吗？”
吴佳豪身穿锦袍，也愣住了，他做生意半辈子，只见过挂红绸表彰的，还没见过挂黑牌示众的。
王千布虽也惊，但他反应快，随手拉住一位正挑着担子路过的卖菜大娘，拱手问道：“大娘，劳驾打听个事。这朱记粮铺是怎么了？这黑牌子是谁给挂上去的？”
大娘停下脚步，换了换肩上的担子，看了一眼那黑牌，笑着说道：“还能是谁？督查队的大人们呗。”
“王爷推行‘北州标准’，让大家伙都去换新秤。这朱掌柜是个死脑筋，非要用他那祖传的老木秤，结果卖米少了一两。被督查队当场抓个正着。”
李叶走上前，询问道：“大娘，这少一两就封铺子？还挂牌子？”
大娘白了他一眼，说道：“那可不！在北州，王爷的话就是规矩。少一两那是欺诈，挂这牌子都算轻的。”
“你们若是外地来的行商，可得记住了，去城建司公告栏好好看看，别到时候犯了忌讳，也挂上这么一块牌子，那以后谁还敢跟你们做买卖？”
说完，大娘挑着担子，哼着小曲走了。
三人面面相觑，
李叶摸了摸下巴，若有所思。
“看来这‘北州标准’是个硬杠杠。我们回头得赶紧让人去买几套那个什么标准量具，把家里的旧秤都换了。”
王千布连连点头道：“是极是极。”
“信誉破产……这四个字太狠了。这哪里是挂牌子，分明是断根啊。”
吴佳豪紧了紧手里的缰绳，沉声道：“走吧，先去北州酒店住下。这事儿回头再细打听，这次来是求财的，只要跟着王爷的规矩走，这牌子挂不到我们头上。”
几人不再多言，牵着马，朝着北州酒店的方向走去。
……
北州王府，大厅。
夏侯玄身穿玄色常服，坐在主位上。手里端着一盏热茶，轻轻吹去浮沫，神情惬意。
赵大牛身穿黑色皮甲，腰间挂唐刀，站在一旁。
他憋了半天，挠了挠头问道：“王爷，您刚才在书院那个试验场里说的……那什么蒸汽机，是个啥玩意儿？光靠烧开水，真能让铁轮子自己转起来？”
“这车得马拉，磨得驴推，才是天经地义啊。”
夏侯玄放下茶杯，瞥了他一眼，笑道：“大牛啊，从我父皇派你跟着本王以后，你见过的稀罕事还少吗？”
“水泥路硬不硬？炸药响不响？当初本王说要修路致富，你们谁信了？现在呢？”
赵大牛嘿嘿一笑：“那是，王爷是天上的文曲星下凡，我是个粗人，我信王爷。”
夏侯玄指了指自己的胸口，说道：“这蒸汽机啊，就是工业的心脏。”
“等鲁老他们造出来，你亲眼瞧瞧就明白。到时候别说是转轮子，就是拉着几万斤的货物跑，也不在话下。”
正说着，一名亲卫快步跑入大厅，禀报道：“王爷，塔山部落的首领巴图和苍狼部落的首领铁木尔在府外求见。说是给王爷送来一百匹上好的草原战马，想要拜见王爷。”
夏侯玄眉梢一挑。
这两货自从跟北州贸易，又参与修路，日子过得挺滋润的。
怎么突然想着给我送礼？
无事献殷勤，非奸即盗。
他看向亲卫，说道：让他们进来。
片刻后，两个身穿羊皮袄、头戴毡帽的壮汉走了进来。
巴图和铁木尔。两人一进门，齐身行道：。“拜见王爷！”
夏侯玄，指了指椅子，说道：“坐。巴图首领，铁木尔首领，今日怎么有空来本王府上。一出手就是一百匹战马的大礼啊”
“都是老交情，有话直说。本王受之有愧啊。”
巴图和铁木尔对视一眼，坐在椅子。
巴图，赔笑道：“王爷真是料事如神，瞒不过您那双慧眼。确实……确实是有事相求。”
夏侯玄，端起茶杯抿了一口，说道：“行了，别跟本王绕弯子。有什么事直说。是不是工程款没结清？”
铁木尔，苦着脸说道：“王爷，工程款城建司给得痛。跟我苍狼部落贸易的西边部落，前几日跟我说，西边在修一条路。”
“我与巴图首领商议了一番，想让部落的族人去给王爷你修路。”
夏侯玄一听这话，来了精神。笑道：“铁木尔首领，你说的应该是北煤大道。”
“那条路是专门修建用来运输煤矿的，前段时间刚刚动工没多久。”
巴图叹了口气，说道：“王爷，您也知道，我承包的那条北元大道完工了。这本来是好事，我们也赚了不少。”
“可坏就坏在，北元王庭的那位蒙赫大汗，最近那是疯了。”
“他在草原上发了‘金箭令’，正在集结各部落的人马，说是要往上打，去抢那些小国，还许诺说，打下来的财物原地二八分。”
夏侯玄心中暗笑。
这蒙赫大汗去岁被我忽悠，画大饼，还真听进了。
是真准备往上打。
他故意反，问道：“这不是好事吗？”
“二八分账，那是无本的买卖，你们不跟着一起去发财？”
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