魏际身穿丝绸锦服，坐在议事厅主位上，看向侧方。
“文山叔，照你的意思，咱们云州山脉那两座山，就这么白白交出去？”
“那可是我魏家，当年实打实花真金白银买下的！”
魏文山身穿丝绸缎服，背着双手在厅内来回踱步，思忖片刻。
他停下步子，重新坐回椅上，说道：“家主，账不是这么算的。”
“王爷麾下的工程队，在云州修的主干道，如今已基本完工。单是供应沙石这一项买卖，我魏家赚了多少银子？”
魏际端其茶杯，没吭声。
“信上王爷说得明明白白。山下蕴藏着矿脉。至于什么矿，咱们不知。这地底下有宝贝，已是板上钉钉的事。”
“这矿，咱保不住。交出去，还能落一成收益。要是惹得王爷亲自上门……”
“西南刘氏的家主刘槟，被硬生生讹走五百万两现银。王爷自己拿酒瓶子砸脑袋的狠劲儿，我魏家顶得住？”
魏际端着茶杯，抿了一口。
“文山叔，就按你说的办，交出去。”
魏文山，笑道：“家主，往深了想，这是桩大好事。”
“怎么说？”
“当初王爷将云州境内的沙石买卖交给咱们魏家。这说明什么？说明王爷并非不近人情。那些承包修路工程的包工头，个个赚得盆满钵满。修路这活计，离得开沙石？”
魏际猛地站起身，茶水溅落手背也顾不上擦。
“文山叔！你的意思是……其他州县的沙石生意，咱们魏家也能掺和一脚？”
魏文山笑着点头。
魏际，连忙大喊道：“来人！去客房，把北州来的信使，好生请过来！”
……
庆州府，邓氏府邸。
邓泽身穿锦服，坐在大厅主位上，手背青筋暴突。
他将一封信狠狠砸在桌上，上好的狼毫笔被震得滚落地面。
“荒唐！简直是明抢！”
“我邓氏在城郊那三座荒山，买来三十年。就算放着吃灰，那也是我邓家的祖产！他夏侯玄凭什么一封信就想夺走？”
管家邓守佝偻着腰，从地上捡起毛笔，放回笔架。低头劝道：“家主，息怒。”
“当下不是发脾气的时候，得想想怎么应对。北州王这手段，太毒。刘家前车之鉴摆在那。”
邓泽喘着粗气，来回走了两圈。一脚踹翻旁边的凳子。
大哥在兵部任职，这封信就是最好的证据！他夏侯玄这是在敲诈勒索朝廷命官的家眷！
邓泽转过头，看向邓守，吩咐道：“立刻备备快马！把这封信八百里加急，送往夏都邓府！”
......
接下来的数日，夏都的城门几乎没断过传信的快马。
十八个世家大族的家主，陆陆续续收到夏侯玄的信件。无一例外，各地豪强皆是气得摔杯砸碗。一匹匹快马从各大州府疾驰而出，八百里加急奔赴夏都。
……
夏都，皇宫，太和殿内。
夏启凌身穿黄色龙袍，端坐在龙椅上。龙案前，堆放着十八封信件。
他拾起最上面的一封，扫了两眼。
老九这小子，脑子里装的都是什么门道？
坑了刘氏一把还不算完，居然把刘家当成敲竹杠的招牌。写信挨个威胁这十八个世家大族。
一家五百万两汤药费，十八家凑一块儿，那可是将近一亿两银子。
这小子真敢想。
挖出来的矿，收益五成充入国库，是早先定好。
可这诈来的现银，朕是不是也能想个法子，分上一杯羹？
大殿下方，文武百官身穿官服分立两侧，早已炸开了锅。议论声此起彼伏。
镇国公萧远忠，侧身看向刘程。有些尴尬地拱了拱手。
“刘大人，这个……上次在殿上，本公言辞有些偏颇，误会了刘氏。没想到王爷他……唉，实在是老夫眼拙，刘大人，得罪了。”
陈万也拱手道：“刘大人，当日在殿上，多有得罪。谁承想，王爷那是真能对自己下狠手。回头我那儿有两坛好酒，送给你压惊。”
刘程抹了抹眼角拱手回礼。心里冷哼一声：你们这些老狐狸，现在知道是陷阱？早干嘛去了？
兵部左侍郎邓屹，年过四十，他大步跨出队列。
“陛下！臣要弹劾北州王！这等行径，分明是明抢我邓氏的荒山。堂堂亲王，竟以自残自伤这等下作方式，威胁臣等交出私产。”
“此等行径，与土匪流寇何异？蔑视法度，若不严惩，国法何在？天理何存！”
御史台左都御史李岩紧跟其后，高喊道：“陛下！臣附议！王爷如此行事，这是明抢！”
夏启凌清了清嗓子。
“咳咳。”
“刘爱卿。上次之事，让你受委屈了。”
“是朕的疏忽。朕也没想到，老九堂堂一个亲王，竟会弄出这等自残的荒唐事来坑害刘氏。”
他抬起手。
“特赐工部右侍郎刘程，黄金千两，丝绸百匹，以安其心。”
刘程扑通跪地：“微臣，谢陛下赏赐！陛下圣明！”
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