他到了张掖之后，先在城中的市集上逛了一圈。这座城比武威要热闹许多，街市上卖什么的都有——西域的香料、波斯的银器、吐蕃的药材、中原的绸缎，还有一些赵志敬也叫不出名字的异国玩意。
街边的饮食摊子一个挨着一个，最惹眼的便是那当地名吃炒炮面。赵志敬便找了个看起来最人多的摊子坐下，要了一碗炒炮。那炒炮其实是一种切得极短的手工面，用滚水煮过之后与羊肉、青菜、洋芋一同爆炒，再浇上一勺红亮的辣油，面条劲道，汤汁浓郁，辣得他额头微微见汗。
吃完饭，他又听说张掖的丹霞地貌极为壮丽，便独自去了城外。那些山峦在夕阳下确实如同被泼了整缸的颜料，红、黄、橙、绿、白交织在一起，层层叠叠，像一块被阳光烤化了的七色熔岩。
赵志敬站在山梁上，山风将他玄色衣袍的下摆吹得猎猎作响。他望着眼前这片斑斓的山川，心里忽然觉得，这世间之大，当真有无数好风景。他想，等把黄蓉找回来，定要带她也来看看这七彩丹霞。那丫头爱玩爱闹，见了这般奇景，不知要高兴成什么样。
过了张掖，便到了敦煌。
敦煌是河西走廊最西端的重镇，再往西就是茫茫大漠。赵志敬在敦煌住了几日，为的是补足水和干粮。他去了莫高窟，站在那些斑驳的洞窟前，望着千年壁画上那些彩色的飞天与佛陀，沉默了很久。
他又去了鸣沙山，坐在沙丘上看着月牙泉如一弯新月般卧在黄沙之中，泉水清得发蓝，四围沙山环抱，泉边几丛芦苇在风中轻摇。
入夜之后，敦煌夜市依旧热闹，回、维、汉各族人混在一处，烤肉摊上烟雾腾腾，驴肉黄面、浆水面、酒枣、罗布麻茶一样样摆满了长街。赵志敬在夜市上吃了一碗驴肉黄面，又喝了一杯罗布麻茶。那茶微甜带涩，入口之后舌底泛起一股极淡的药香。
他端着茶碗，望着眼前这满街的灯火与喧嚣，心里忽然有些恍惚。从终南山一路走到这里，他自己也没细数过了多少城、走了多少路。黄蓉那丫头，为了躲他，竟跑到了比敦煌更远的地方。她一个人，身上没带多少盘缠，也不知道吃了多少苦。想到这里，他放下茶碗，起身回了住处。
次日清晨，赵志敬从敦煌出发，向西北方向行进。出了玉门关，天地愈发辽阔，沙碛连着天，几乎看不到边。他在关外站了片刻，脑中想起“西出阳关无故人”之句，又觉得自己一个故人在身后，一个故人在前方，倒也不算什么孤行之人。
他运起轻功，一路向西，足尖在黄沙上点过，只留下极浅极浅的痕迹，风一吹便无影无踪。白天地面热浪翻腾，夜里气温骤降，他都以一口先天真气护体，寒暑不侵。
过玉门关不久，他便进入了吐鲁番地界。吐鲁番是个奇特的去处——这里的地面比别处都低，酷热难当，却偏偏靠着坎儿井引来了天山的雪水，在荒漠里浇灌出了绵延数十里的葡萄沟。
赵志敬到时正是正午，日头毒辣，空气里的热气扭曲如浪。他走进葡萄沟，满目碧绿的葡萄架遮住了日光，串串葡萄从架顶垂下来，青的、紫的、碧玉色的，挂在枝叶间如同玛瑙。他摘了几颗尝了，甜得几乎齁嗓子。
之后他又去看交河故城和高昌故城，那些用黄土夯成的断壁残垣寂寞地立在戈壁上，被千年风沙剥蚀得只剩下一副骨架，却仍倔强地不肯倒下。
他站在故城的废墟上，望着远处火焰山赤红的山体，心中忽然生出了一丝微凉。这世间的繁华，从来都经不住岁月，唯有人，会留下，会离去，会再被另一个人万里追寻。
离开吐鲁番后，他继续西行，过了龟兹。库车古称龟兹，是西域三十六国中最强盛的国家之一。赵志敬在龟兹停留了两日，特意去看了克孜尔千佛洞。那些洞窟比莫高窟更早开凿，壁画上的佛陀面容带些异域轮廓，他看不太懂，只觉着画中的天女衣带飘飞，栩栩如生。
之后他又去了苏巴什佛寺，那寺庙早已荒废，断壁残垣间还能看出当年讲经说法的痕迹。他在佛寺的残塔下坐了一会儿，天地间极静，只有风声呜呜地穿过残墙，像谁在低低地唱着什么。
当晚他在龟兹城里吃了一种用蜜和酥油拌的抓饭，饭粒油亮金黄，上头撒着各色果干，甜咸交织，吃得他连尽了两碗。
再往西，天山山势愈发雄峻。赵志敬不再沿商道行走，而是运起轻功，直接翻越天山峡谷。那峡谷两侧全是赭红色的砂岩，壁立千仞，抬头只见一线天光。
换作常人，便是骑最好的马也需小心翼翼走上数日，可赵志敬却如履平地，足尖在崖壁上轻轻一点，人已掠上数十丈，几个起落便翻过了最险峻的地段。
过了峡谷，地势渐高，空气也渐渐冷了起来。雪线就在头顶，走上一段便能看见远处连绵的雪山，在蓝得发黑的天空下闪耀着刺目的白光。他喘出的每一口气都凝成白雾，睫毛上结了一层极薄的冰花。
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