“全舰战斗准备！”郑知远的声音如霹雳般炸响，瞬间传遍全船。甲板上顿时沸腾起来，炮手们冲向炮位，装填手搬运弹药，军官们嘶喊着指令。
然而就在这时，左后方传来一声巨响，接着是金属断裂的刺耳声音。
“什么情况？”林牧之厉声问道。
一名浑身油污的工程师跑上舰桥，脸色惨白。“报告主公，‘破浪号’左轮机故障，活塞卡死，可能需要至少两刻钟修复！”
郑知远一拳砸在护栏上。“偏偏在这个时候！”
林牧之深吸一口气，强迫自己冷静下来。他注意到赵铁柱不知何时已默默来到舰桥上，正反复检查着一处炮座螺栓——这是他在紧张时的习惯动作。
“铁柱，带你的人去轮机舱，尽可能缩短修复时间。”他的声音出奇地平静，“知远，令各舰向‘破浪号’靠拢，形成防御圈。婉清，计算敌军航速和最佳射击时机。”
命令一道道下达，慌乱的人群渐渐恢复了秩序。
赵铁柱喉结滚动，重重说了声“成了”，便带着工具冲下甲板。苏婉清已经摊开纸笔，指尖飞快地计算着。郑知远则大步流星地走向信号旗手，传达作战指令。
林牧之再次举起望远镜。敌舰已经清晰可见，那是古国特有的三桅帆船，船体高大，帆面上绘着狰狞的海兽图案。相比之下，寒川舰队虽然拥有技术优势，但数量上处于劣势，加之主力舰故障，形势不容乐观。
“敌军进入射程！”炮长高声报告。
苏婉清抬起头，耳尖红得发亮。“根据计算，最佳开火时机是三十息后，那时他们正好全部进入我们的交叉火力网。”
林牧之点头，走向舰桥前沿，目光扫过甲板上严阵以待的官兵。他看到年轻的炮手紧抿嘴唇，装填手不停擦拭手心的汗水，军官们则努力维持着镇定表情。
这些面孔，这些生命，此刻都托付在他的决断上。
“全军听令！”他的声音穿透雾气，清晰地传遍整个舰队，“今日之战，不仅关乎生死，更关乎寒川十年心血，关乎我们开创的新时代！”
他停顿片刻，让每个字都沉入听众心中。
“让这些妄图殖民我们的敌人知道，寒川儿郎，不可轻侮！”
甲板上爆发出震天的吼声，连浓雾都被这声浪震得微微颤动。
林牧之转身，面向炮位方向，举起右手。
整个舰队寂静下来，只有蒸汽机的轰鸣和海浪的声音。
他的手臂猛然挥下。
“开火！”
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