休眠舱！
高楠的心跳微微加快。他缓步靠近，屏住呼吸，抹去最近一个休眠舱观察窗上的冰霜。
透明的强化玻璃后面，是一张覆盖着冰晶的、模糊的人脸。依稀能辨认出那是一位中年男性，面容瘦削，颧骨突出，双眼紧闭，表情平静，仿佛只是陷入了沉睡。他穿着一件银灰色的紧身制服，胸口有一个模糊的徽记——齿轮环绕星辰，与日志封面相同。
是艾德文·科林？还是他的同伴？
高楠将手按在休眠舱冰冷的表面，一丝微弱的混沌感知渗透进去。舱内温度极低，生命体征监测系统早已停止工作，但舱体本身似乎还残留着极其微弱的能量波动，维持着最低限度的低温保存功能。然而，舱内之人的生命气息……已完全寂灭。没有心跳，没有呼吸，没有灵魂波动，只有一具在超低温下保存了不知多少岁月的躯壳。
他依次检查了另外两个休眠舱。情况一模一样。三位“远航者”号的幸存者，首席工程师艾德文·科林和他的忠诚同伴，并未能等到“钥匙”重现、重启基地的那一天。他们在无尽的沉睡中，悄无声息地走向了生命的终点。
高楠沉默了片刻。尽管早有预料，但亲眼见到这些来自遥远星空、肩负文明火种使命的探索者，最终无声湮灭在这黑暗的囚笼之中，仍让他感到一丝莫名的沉重与悲凉。他们躲过了混沌污染，躲过了朝圣者的清洗，却终究没能躲过时间的利齿。
他对着休眠舱微微颔首，算是致意。然后，他的目光落在了休眠舱后方，一个嵌入墙壁的、相对完好的金属柜上。柜门紧闭，但锁具似乎因为年代久远而失效了。他用力一拉，锈蚀的铰链发出刺耳的呻吟，柜门被强行打开。
柜内没有灰尘，似乎有独立的密封系统。里面整齐地码放着几排巴掌大小、呈深蓝色的扁平晶体板——数据存储单元。旁边还有几个密封的金属罐，标签上写着“高效营养浓缩剂”、“万能解毒血清（III型）”、“细胞活性修复凝胶”等字样，虽然大部分字迹模糊，但依稀可辨。最下层，则是一个长约一米、通体漆黑、流线型的金属长盒，盒盖上印着一个醒目的红色三角形警告标志，旁边有一行小字：“紧急情况专用——‘方舟’协议最终备份与物理密钥”。
数据！补给！还有……“方舟”协议备份与物理密钥！
高楠精神一振。这或许就是艾德文日志中提到的“核心数据库”的一部分，以及他们留下的“后手”！
他毫不犹豫，将数据存储单元、密封金属罐（虽然大概率失效，但材质特殊，或许有研究价值）以及那个黑色金属长盒全部收起。当他的手触碰到黑色长盒时，盒体微微震动了一下，表面亮起一行微弱的、不断闪烁的红色文字：“生物特征验证失败……能量等级不足……协议锁定中……”
需要特定生物特征和能量才能开启？高楠皱了皱眉，暂时将盒子收起。能拿到数据和可能的补给，已是意外之喜。
就在他准备进一步搜索这个设备间时，异变突生！
呜——！！！
一阵尖锐、凄厉、仿佛金属被强行撕裂的警报声，毫无征兆地从通道深处传来！声音穿透力极强，在封闭的金属空间内反复回荡，震得人耳膜生疼！与此同时，整个中继站那持续的低沉嗡鸣声骤然加剧，变成了不稳定的、如同哮喘病人般的剧烈喘息和震动！墙壁和地面开始剧烈颤抖，灰尘簌簌落下，控制台的残骸发出不堪重负的呻吟。
高楠脸色一变，瞬间闪到门边，警惕地望向警报传来的方向——那条继续向下的、通往核心能源区的陡峭管道。归墟之眼全力运转，穿透层层金属壁障和能量干扰，竭力感知。
他“看”到了。
在下层深处，那应该是中继站主能源核心的区域，原本稳定运转的幽蓝色能量流，此刻正变得极度狂暴、紊乱！无数粗大的能量管道如同扭动的巨蟒般疯狂抽搐、破裂，刺眼的电蛇在断裂处跳跃、迸射！一个巨大的、如同心脏般搏动的暗红色能量团，正在核心位置急剧膨胀、收缩，表面浮现出无数扭曲的、充满痛苦与疯狂意味的面孔虚影！那赫然是高度浓缩、已发生质变的混沌污染能量！它正在侵蚀、同化着中继站残存的秩序能源系统！
更可怕的是，在那狂暴的混沌能量核心深处，高楠感知到了一股微弱、但本质极其恐怖、充满无尽贪婪与毁灭欲望的意志！这股意志，与他之前在“血饵峡谷”深处感应到的、那个即将苏醒的“它”，以及艾德文日志中提到的“狱卒”，同源！但更加隐晦，更加……具有侵蚀性和伪装性！它似乎一直潜伏在这中继站的能源核心深处，随着岁月侵蚀，逐渐渗透、腐化了这套秩序造物，此刻不知因何被触发，开始全面爆发！
“是‘它’！‘狱卒’的力量！渗透到了这里！”高楠心中骇然。这中继站并非净土，早已被那恐怖存在的力量侵蚀！艾德文他们选择在此休眠，恐怕也加速了侵蚀过程，或者……根本就是“它”有意引导的结果？
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