兴安如同一片沉重的阴云，虽已飘远，却将一种无形而黏稠的压抑感留在了崇质殿的每一个角落。林锋然意识到，与这位“典狱长”的正面冲突是极不明智的，那只会招致更严密的看管。他必须改变策略，将所有的试探与挣扎转入地下，而在表面上，他需要真正开始扮演一个安于现状、甚至乐在其中的“废帝”。
于是，南宫软禁的日常，以一种近乎凝固的缓慢节奏，正式拉开了帷幕。
清晨，他不再需要人催促，自动醒来。天色总是灰蒙蒙的，透过新糊的、但仍显单薄的窗户纸，只能看到一片毫无生气的亮光。他坚持他的“晨练”，内容从绕柱慢跑，扩展到了自创的“南宫养生操”——包含了扩胸、踢腿、扭腰等极其基础的动作，口中还配合着“一二三四、二二三四”的轻声念叨。小德子从一开始的惊骇，渐渐变得麻木，只是低眉顺眼地在一旁伺候。来福则依旧沉默，但林锋然能感觉到，那双看似恭顺的眼睛，在自己做那些怪异动作时，总会停留得更久一些。
早膳永远是清粥、小菜、硬馒头。林锋然不再抱怨，而是开始“研究”如何让这单调的饮食变得有趣些。他会把馒头掰成小块，泡在粥里，美其名曰“羊肉泡馍（无羊肉版）”；会把咸菜丝在粥碗里摆出各种奇怪的图案，然后自己欣赏片刻，再一口吃掉。这种近乎幼稚的自娱自乐，既是他维持人设的需要，也是对抗绝望的一种心理防御。
早膳后的时间最为漫长。偌大的宫殿，空荡得能听见自己的心跳。他曾尝试向兴安索要书籍，得到的回复是“需奏请皇上定夺”，结果自然石沉大海。没有书，没有棋，没有琴，没有任何可供消遣的物件。真正的“囹圄”之感，并非来自高墙铁锁，而是来自于这种精神上的绝对贫瘠。
他开始了他的“探索”之旅。
首先是对这座宫殿本身的探索。他背着手，像个视察领地的老农，开始一块一块地数殿内的金砖。从东到西，从南到北，一遍又一遍。他发现这些金砖的铺设并非完全规整，有些地方接缝稍宽，有些地方略有凹凸。他甚至给某些有特点的砖块起了名字：那块带有一道天然云纹的，叫“祥云”；那块颜色略深、像块巧克力饼干的，叫“可可”；那块角落里有细小缺口的，叫“豁牙”。
“一百零八……一百零九……咦，这块‘胖头鱼’怎么好像挪位了？昨天它和‘小虾米’还是紧挨着的……”他蹲在地上，对着两块地砖喃喃自语。小德子远远看着，眼神里的同情几乎要溢出来——太上皇的疯病，怕是又加重了。
数完了殿内的砖，他又去数院里的铺地石板。然后是廊下的柱子，屋檐的瓦当……他将这种无聊的行为赋予了神圣的意义，仿佛通过这种极致的重复和观察，就能重新丈量并掌控这片狭小的天地。
数累了，他就看天。南宫的四方天空，是被高墙和飞檐切割出的一个蓝色（或灰色）的框。他能根据云的形状和移动速度，大致判断风向和天气。他看到飞鸟掠过，会羡慕它们翅膀的自由；看到落叶飘下，会感同身受地觉得那是自己被遗弃的命运。
更多的时候，他将注意力投向了更微小的世界——庭院里残存的生命。
他发现了一窝蚂蚁，在假山石的一条裂缝旁进进出出。这成了他最大的乐趣来源。他会掰一小块馒头屑，放在蚂蚁必经之路上，然后趴在地上，一看就是半个时辰，观察它们如何发现食物，如何呼朋引伴，如何齐心协力地将这块“巨无霸”拖回巢穴。
“嘿，快看！那个大个子的，是工头吧？劲儿真大！”
“哎呀，笨死了，走错路了！那边是悬崖！”
“团结就是力量啊……比大明朝廷效率高多了……”
他对着蚂蚁评头论足，时而兴奋，时而惋惜，完全沉浸其中。这种状态，一半是表演，另一半，却是真实的投入。在观察这些渺小生物为了生存而进行的忙碌和挣扎时，他仿佛看到了自己的缩影，一种奇特的共鸣感油然而生。他从蚂蚁身上，学到的是最原始的坚韧与合作。
来福有时会默默地给他端来一杯水，或者在他趴得太久时，低声提醒一句“太上皇，地上凉”。林锋然会“哦”一声，爬起来，拍拍身上的土，然后又找到新的乐子——比如，试图跟一只在枯草间跳跃的蚂蚱对话。
下午，他通常会睡一个漫长的午觉，并非因为困倦，而是为了打发时间。醒来后，继续他的“艺术创作”——用那劣质的纸墨涂鸦。他不再画小人，开始画他观察到的景物：四方的天空、干涸的池塘、那窝蚂蚁、甚至包括小德子和来福模糊的侧影。他的画技依旧拙劣，但投入的程度却加深了。
他也会时不时地，在画废的纸张角落，留下那个“残缺圆圈加一点”的标记，有时会稍微变化一下点的位置，或者将圆圈画得更扭曲一些。他像是一个耐心的垂钓者，不断向深水中投放鱼饵，等待鱼儿试探性的触碰。
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