这话听着是劝慰,实则警告意味更浓——“过去了便过去了”是在暗示她忘掉西苑之事;“自有该操心的人去操心”则是明明白白告诉她,不要多管闲事,尤其不要碰触皇后管辖之外的“闲事”。这“闲事”,指的是什么?是皇帝留下的暗棋?是“癸”字符号的秘密?还是西山白云观的真相?
“孙公公说的是。民女谨记娘娘教诲,定当安心静养,不闻外事。” 江雨桐垂眸应道,姿态恭顺至极。
孙德胜似乎对她的态度颇为满意,点了点头:“姑娘能这般想,娘娘也就放心了。那奴才就不打扰姑娘休息了,告退。”
送走孙德胜,看着那两匹华美却冰冷的软烟罗,江雨桐只觉得心头沉甸甸的。皇后在不动声色地收紧绳索,既要彰显她的大度与关怀,又要将她牢牢困在“规矩”和“静养”的框子里,切断她与外界的任何可能联系,尤其是西苑那条线。
“嬷嬷,把这些都收起来吧。” 她意兴阑珊地摆摆手。
午后的时光格外漫长。江雨桐拿起那叠《水浒》手稿,翻到征方腊的章节。故事已近尾声,昔日啸聚梁山的百八好汉,在惨烈的战争中一个个凋零。读到“宋公明神聚蓼儿洼”一段,看到宋江最终饮下毒酒,与李逵同葬,她心中并无多少波澜,只有一种深切的悲凉与虚无。轰轰烈烈一场,替天行道也罢,忠义两全也罢,到头来,不过是庙堂权谋下的棋子与牺牲。这深宫之中的棋局,与那书中的江湖,又有何本质区别?
她忽然想起皇帝那日的话:“朕希望,朕的朝堂,没有通敌卖国的‘高俅’,没有陷害忠良的‘陆谦’,也没有被逼上梁山的‘林冲’。” 可如今,他自己身陷西山迷雾,而这紫禁城内,高俅、陆谦、林冲……真的没有吗?或许,只是换了面目,藏得更深。
“姑娘,” 秦嬷嬷的声音带着一丝急促,从外间传来,打断她的思绪,“慈宁宫来人了,是太皇太后身边的桂嬷嬷!”
桂嬷嬷?那可是太皇太后从娘家带进宫、伺候了一辈子的心腹,地位尊崇,等闲不出慈宁宫。她来做什么?
江雨桐心头一紧,连忙放下书稿,整理衣襟。只见一位头发花白、面容严肃、穿着深褐色宫装的老嬷嬷,在一个小宫女的搀扶下,缓步走了进来。她步伐沉稳,目光如电,虽年事已高,周身却自然流露着一股久居上位的威仪。
“民女江氏,给桂嬷嬷请安。” 江雨桐不敢怠慢,连忙行礼。秦嬷嬷也跪在一旁。
“江姑娘快请起,老身可当不起。” 桂嬷嬷声音平稳,带着老年人特有的沙哑,却中气十足。她虚扶一下,目光在江雨桐脸上停留片刻,微微颔首,“气色比前些日子好些了,看来太医是用心了。”
“多谢嬷嬷挂怀。不知太皇太后凤体可还安好?劳嬷嬷亲自前来,民女实在惶恐。” 江雨桐恭敬道。
“太后娘娘凤体康健,只是心里记挂着事,睡得不甚安稳。” 桂嬷嬷缓缓道,目光扫过室内,在皇后送来的软烟罗上略一停顿,又移开,“娘娘听说皇后赏了你些料子,怕你年轻,不知宫中物用规矩,特让老身过来瞧瞧,顺道……也给你带点东西。”
她身后的小宫女捧上一个不起眼的黑漆螺钿小匣。桂嬷嬷亲自打开,里面没有锦缎珠宝,只有一只成色普通、甚至有些磨损的羊脂白玉镯,以及一小包用普通桑皮纸包着的、晒干的桂花。
“这镯子,是太后娘娘年轻时戴过的旧物,不是什么值钱东西,但跟了娘娘几十年,沾了些佛性静气。娘娘说,你身子弱,又受了惊吓,戴上或许能宁神定惊。” 桂嬷嬷取出玉镯,那玉质温润,虽不耀眼,却自有一股沉静气度。“这桂花,是今年慈宁宫老树上开的最后一批,娘娘亲自看着人采了晒的,香气最正。你夜里若是心悸梦魇,取几朵泡水喝,或放在枕边,能安眠。”
玉镯,干桂花。比起皇后的珍稀药材和华美软烟罗,这两样东西朴实无华,甚至有些寒酸。可这是太皇太后的贴身旧物和她亲自晾晒的桂花,其中蕴含的意味,却远比皇后的赏赐更重,也更微妙。
这是示好?是拉拢?还是另一种形式的……警告或提醒?江雨桐想起那盏子夜长明的佛堂灯,想起那古怪的诵经声,心中警铃大作。太皇太后此举,用意何在?
“太皇太后隆恩,民女……民女何德何能,受此厚赐……” 她连忙跪下,双手接过木匣,只觉得那小小的匣子有千钧之重。
“太后娘娘说了,不必谢恩。你救了皇帝,便是对社稷有功。这点东西,不算什么。” 桂嬷嬷扶起她,苍老却有力的手握住她的手腕,将那玉镯缓缓套了上去。玉镯微凉,尺寸竟意外地合适。“这镯子,好生戴着,莫要轻易取下。太后娘娘信佛,常说玉能通灵,护人平安。”
江雨桐感到手腕一沉,那温润的触感下,仿佛带着某种无形的束缚。她不敢推拒,只能再次谢恩。
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