子时三刻的梆子声,仿佛还在空旷的西苑水面上幽幽回荡,带着铁箭破空的寒意和那方染血绢帛上狰狞的威胁,一同狠狠钉进了林锋然沸腾的血液与紧绷的神经里。他攥着那方绢帛,指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声,一步步走回乾清宫,周身散发出的低气压,让随行的“净军”侍卫们都下意识地屏住了呼吸,不敢靠近。
“欲救赵化,癸令来换。明夜子时,此地不移。逾期,人亡。”
十八个字,字字如淬毒的冰锥。赵化,他昏迷不醒、生死悬于一线的股肱之臣,竟成了敌人手中要挟的筹码!而他们要的,是那块神秘的“癸令”。果然,一切线索都指向了那东西,也指向了……持有它,或至少知情不报的江雨桐。
乾清宫正殿的灯火,因他的归来而愈加通明,却驱不散殿内弥漫的沉郁与寒意。冯保早已候在殿外,见皇帝脸色铁青、眼中翻涌着骇人风暴的模样,心头剧震,连忙迎上。
“赵化那边,情况如何?” 林锋然脚步不停,声音嘶哑冰冷。
“回皇爷,太医半个时辰前刚请过脉,赵大人依旧昏迷,脉象微弱但平稳,暂无恶化迹象。守卫已增至三班,均由‘净军’中最可靠的弟兄轮值,绝无外人接近可能。” 冯保急忙禀报,心中却疑窦丛生,皇爷为何突然又问起赵化?
“绝无外人接近?” 林锋然猛地停步,转身盯住冯保,眼中寒光迸射,“那这‘癸令’之事,这交换人质的威胁,又是从何而来?!敌人都能将箭射到朕的眼皮子底下了,你告诉朕‘绝无外人接近’?!”
冯保噗通跪倒,以头抢地:“老奴该死!老奴防卫不力!请皇爷治罪!” 他这才明白,皇帝深夜亲赴西苑,竟遭遇了如此直接的威胁和挑衅!赵化大人……竟成了目标?
林锋然胸膛剧烈起伏,强压着将那绢帛摔在冯保脸上的冲动。他知道此刻发怒无济于事。敌人能在戒备森严的西苑精准设伏、传递消息,说明他们对宫中布局、甚至对自己的行踪都有相当的了解。这绝非冯保一人失职所能解释。
“起来。” 他深吸一口气,将染血的绢帛扔在御案上,“看看这个。”
冯保战战兢兢起身,凑到灯下看清绢帛上的字迹和图案,顿时倒吸一口凉气,脸色惨白:“这、这……他们要‘癸令’?皇爷,这‘癸令’是何物?老奴……老奴从未听闻啊!”
“朕也想知道,这‘癸令’究竟是何方神圣!” 林锋然咬牙,目光如刀般射向东暖阁的方向,“但有人,或许知道。”
冯保顺着他的目光望去,心下了然,低声道:“皇爷是怀疑……江姑娘?可老奴已仔细查问过今夜西苑值守之人,并无可疑。那木牌和绢帛出现得蹊跷,若说与江姑娘有关……”
“有没有关,审过才知道。” 林锋然打断他,语气森然,“但朕现在不审她。朕要等,等她自己说出来,或者……等那幕后之人,下一步的动作。” 他走到巨大的紫禁城舆图前,手指重重戳在琼华岛的位置,“明夜子时……他们倒是会选时候。冯保。”
“老奴在。”
“立刻调动所有能调动的人手,明日起,以演练、清淤、修缮为名,将西苑琼华岛及周边水域,给朕暗中控制起来!尤其是‘澄晖堂’后那片区域,一草一木都不许放过,给朕布下天罗地网!记住,要外松内紧,绝不能让他们察觉朕已严阵以待!” 林锋然语速极快,条理清晰,“另外,加派人手,监控慈宁宫、坤宁宫、端懿宫所有进出人员,特别是今夜!朕倒要看看,这‘癸令’的风声,是从哪里漏出去的!”
“老奴遵旨!” 冯保凛然应命,知道这将是一场关乎皇帝心腹重臣性命、也关乎皇宫安危的暗战。
“还有,” 林锋然叫住他,声音压低,带着一丝难以察觉的疲惫与复杂,“东暖阁那边……看紧了,但别吓着她。饮食药物,依旧由你和高德胜亲自查验。若她……若她有什么异动,或想传递什么,不必阻拦,但必须立刻报与朕知。”
冯保心中微诧,皇爷这意思,是要以江姑娘为饵,却又……存着回护之心?他不敢多问,只躬身道:“是,老奴明白。”
冯保领命匆匆而去,布置那张无形的巨网。林锋然独自站在空旷的大殿中,御案上染血的绢帛和“癸”字木牌、深蓝丝绸碎片刺眼地并列着。他想起月下她微红的耳根,想起她眼中真切的担忧,想起她低语“愿为陛下分忧”时的神情……可这一切,在冰冷的威胁和“癸令”之谜面前,显得如此脆弱,甚至可疑。
“江雨桐……” 他低声念着这个名字,心中那股被背叛的刺痛与被利用的愤怒,与另一丝不肯死心的、微弱却执拗的信任,激烈地撕扯着。
乾清宫东暖阁。
灯火早已熄灭,只有角落一盏长明灯散发着昏黄微弱的光。江雨桐和衣躺在榻上,锦被柔软,却感觉不到丝毫暖意。自被“护送”回这里,殿门从外落锁,窗外影影绰绰尽是值守侍卫的身影,这座她住了许久的暖阁,此刻已成了名副其实的囚笼。
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