子时三刻的梆子声，仿佛还在空旷的西苑水面上幽幽回荡，带着铁箭破空的寒意和那方染血绢帛上狰狞的威胁，一同狠狠钉进了林锋然沸腾的血液与紧绷的神经里。他攥着那方绢帛，指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声，一步步走回乾清宫，周身散发出的低气压，让随行的“净军”侍卫们都下意识地屏住了呼吸，不敢靠近。
“欲救赵化，癸令来换。明夜子时，此地不移。逾期，人亡。”
十八个字，字字如淬毒的冰锥。赵化，他昏迷不醒、生死悬于一线的股肱之臣，竟成了敌人手中要挟的筹码！而他们要的，是那块神秘的“癸令”。果然，一切线索都指向了那东西，也指向了……持有它，或至少知情不报的江雨桐。
乾清宫正殿的灯火，因他的归来而愈加通明，却驱不散殿内弥漫的沉郁与寒意。冯保早已候在殿外，见皇帝脸色铁青、眼中翻涌着骇人风暴的模样，心头剧震，连忙迎上。
“赵化那边，情况如何？” 林锋然脚步不停，声音嘶哑冰冷。
“回皇爷，太医半个时辰前刚请过脉，赵大人依旧昏迷，脉象微弱但平稳，暂无恶化迹象。守卫已增至三班，均由‘净军’中最可靠的弟兄轮值，绝无外人接近可能。” 冯保急忙禀报，心中却疑窦丛生，皇爷为何突然又问起赵化？
“绝无外人接近？” 林锋然猛地停步，转身盯住冯保，眼中寒光迸射，“那这‘癸令’之事，这交换人质的威胁，又是从何而来？！敌人都能将箭射到朕的眼皮子底下了，你告诉朕‘绝无外人接近’？！”
冯保噗通跪倒，以头抢地：“老奴该死！老奴防卫不力！请皇爷治罪！” 他这才明白，皇帝深夜亲赴西苑，竟遭遇了如此直接的威胁和挑衅！赵化大人……竟成了目标？
林锋然胸膛剧烈起伏，强压着将那绢帛摔在冯保脸上的冲动。他知道此刻发怒无济于事。敌人能在戒备森严的西苑精准设伏、传递消息，说明他们对宫中布局、甚至对自己的行踪都有相当的了解。这绝非冯保一人失职所能解释。
“起来。” 他深吸一口气，将染血的绢帛扔在御案上，“看看这个。”
冯保战战兢兢起身，凑到灯下看清绢帛上的字迹和图案，顿时倒吸一口凉气，脸色惨白：“这、这……他们要‘癸令’？皇爷，这‘癸令’是何物？老奴……老奴从未听闻啊！”
“朕也想知道，这‘癸令’究竟是何方神圣！” 林锋然咬牙，目光如刀般射向东暖阁的方向，“但有人，或许知道。”
冯保顺着他的目光望去，心下了然，低声道：“皇爷是怀疑……江姑娘？可老奴已仔细查问过今夜西苑值守之人，并无可疑。那木牌和绢帛出现得蹊跷，若说与江姑娘有关……”
“有没有关，审过才知道。” 林锋然打断他，语气森然，“但朕现在不审她。朕要等，等她自己说出来，或者……等那幕后之人，下一步的动作。” 他走到巨大的紫禁城舆图前，手指重重戳在琼华岛的位置，“明夜子时……他们倒是会选时候。冯保。”
“老奴在。”
“立刻调动所有能调动的人手，明日起，以演练、清淤、修缮为名，将西苑琼华岛及周边水域，给朕暗中控制起来！尤其是‘澄晖堂’后那片区域，一草一木都不许放过，给朕布下天罗地网！记住，要外松内紧，绝不能让他们察觉朕已严阵以待！” 林锋然语速极快，条理清晰，“另外，加派人手，监控慈宁宫、坤宁宫、端懿宫所有进出人员，特别是今夜！朕倒要看看，这‘癸令’的风声，是从哪里漏出去的！”
“老奴遵旨！” 冯保凛然应命，知道这将是一场关乎皇帝心腹重臣性命、也关乎皇宫安危的暗战。
“还有，” 林锋然叫住他，声音压低，带着一丝难以察觉的疲惫与复杂，“东暖阁那边……看紧了，但别吓着她。饮食药物，依旧由你和高德胜亲自查验。若她……若她有什么异动，或想传递什么，不必阻拦，但必须立刻报与朕知。”
冯保心中微诧，皇爷这意思，是要以江姑娘为饵，却又……存着回护之心？他不敢多问，只躬身道：“是，老奴明白。”
冯保领命匆匆而去，布置那张无形的巨网。林锋然独自站在空旷的大殿中，御案上染血的绢帛和“癸”字木牌、深蓝丝绸碎片刺眼地并列着。他想起月下她微红的耳根，想起她眼中真切的担忧，想起她低语“愿为陛下分忧”时的神情……可这一切，在冰冷的威胁和“癸令”之谜面前，显得如此脆弱，甚至可疑。
“江雨桐……” 他低声念着这个名字，心中那股被背叛的刺痛与被利用的愤怒，与另一丝不肯死心的、微弱却执拗的信任，激烈地撕扯着。
乾清宫东暖阁。
灯火早已熄灭，只有角落一盏长明灯散发着昏黄微弱的光。江雨桐和衣躺在榻上，锦被柔软，却感觉不到丝毫暖意。自被“护送”回这里，殿门从外落锁，窗外影影绰绰尽是值守侍卫的身影，这座她住了许久的暖阁，此刻已成了名副其实的囚笼。
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