岳不群深以为然地点点头：“待雨势稍小，我们立刻离开。”
沈钧想了想，对屋内的手下嘱咐了几句，自己则身形一纵，如同灵猿般悄无声息地攀上了茅屋旁一棵枝叶茂密的高大树木，找了个视野开阔的枝桠隐蔽起来，亲自担任起暗哨，锐利的目光如同鹰隼，透过渐渐变小的雨幕，扫视着周围寂静的原野和官道方向。
时间在压抑的等待中缓缓流逝。约莫半个时辰后，肆虐的暴雨终于渐渐停歇，只剩下淅淅沥沥的余韵。天空虽然依旧乌云密布，但光线已然更加昏暗，夜幕即将降临。
沈钧从树上一跃而下，回到茅屋内，向裕王禀报：“王爷，雨已停了。只是天色已晚，此地荒僻，终究不安全。卑职建议，我们连夜赶路，进入濮州城内再行歇息，虽辛苦些，但更为稳妥。”
裕王此刻也深知轻重，虽然身体刚刚恢复，不宜过度劳累，但更明白安全第一的道理，他很是通情达理地说道：“孤知晓了。沈卿和岳先生是行家，孤听你们的安排便是。”
“谢王爷体谅！”沈钧和岳不群齐声道。
众人立刻行动起来，踩灭篝火，整理马匹鞍鞯。很快，一行人再次踏上湿滑的官道，朝着远处濮州城那已然亮起星星点点灯火的方向，加快速度驰去。
马蹄踏过积水的地面，发出哒哒的声响，在雨后寂静的旷野中传得老远。
然而，就在岳不群一行人离开不到一炷香的时间，另一队人马，约莫七八人，骑着快马，如同鬼魅般悄然来到了这间破旧的茅屋前。
为首一人身形瘦削，目光阴鸷，他勒住马，鼻子微微抽动了一下，率先下马走进茅屋。屋内那堆刚刚被踩灭不久的篝火还残留着余温，一丝丝极淡的白烟仍在缓缓飘散。
他伸手探了探灰烬的温度，眼中闪过一丝精光，回头对屋外等候的同伴们沉声道：
“火堆还是温的，人刚走不远！都给我打起精神，追！”
————
雨后的官道泥泞湿滑，夜色如墨，浓得化不开。连最后一丝天光也被厚重的乌云吞噬，更无半点月华星辉。岳不群一行人不敢点燃火把，以免成为更明显的靶子，只能凭借着过人的目力和对道路的模糊记忆，在黑暗中策马奔驰。
队伍的阵型已然在行进中悄然变化，呈现出标准的警戒行进姿态：
领头的是轻功最好的吴迅，他快马加鞭，超出主力队伍约五十丈（约150米）的距离，如同最敏锐的触角，在前方探查路况与潜在危险。
紧随其后的是主心骨沈钧，他居中策应，既能快速支援前方的吴迅，也能及时回护后方。
沈钧身后，便是此次护卫的核心——**岳不群**与**裕王**并驾齐驱。岳不群紫袍在黑暗中几乎与夜色融为一体，只有那双精光内敛的眸子，警惕地扫视着两侧。裕王则紧握缰绳，虽有些紧张，但经过驱蛊和一路历练，倒也沉得住气。
再往后，是呈扇形分布的六名锦衣卫精锐：
郑通、王海、冯健三人，皆有五品上修为，乃是沈钧麾下的骨干。
孙铭、李锐、周巡三人，亦有六品上实力，经验丰富。
队伍的最后，则由修为最高、已达七品中的赵猛与钱毅断后，负责防范来自背后的袭击。
一行人默不作声，唯有马蹄踏过积水和泥泞的声响，在死寂的雨夜里显得格外清晰刺耳。
渐渐地，他们驰入了一段林荫大道。道路两旁是年代久远、枝繁叶茂的高大树木，茂密的树冠在头顶交织，几乎完全遮蔽了本就昏暗的夜空，使得道路之上更是漆黑一片，伸手难辨五指。空气中弥漫着泥土、腐叶和雨后草木的清新气息，但这份清新之下，却潜藏着令人心悸的杀机。
就在队伍最前方的吴迅，其坐骑刚刚踏入林荫道中段的一片阴影时——
“唏律律——！”
吴迅胯下的骏马突然发出一声凄厉的悲鸣，前蹄仿佛被什么东西猛地绊住，整个马身瞬间失去平衡，带着巨大的惯性狠狠地向前栽倒！
事出突然，但吴迅身为锦衣卫精锐，反应极快！在马匹倾覆的刹那，他已然双脚脱镫，气沉丹田，身体如同大鸟般向上纵跃而起，试图稳住身形，同时右手迅速探向腰间，准备取出示警的哨笛！
然而，就在他身体凌空，旧力已尽、新力未生的那一瞬间——
一道比夜色更加深邃的黑影，如同从道路旁大树的阴影中直接分离出来一般，以快得超出了视觉捕捉极限的速度，一闪而过！
月光？不，没有月光。那仿佛是一道纯粹由杀意和速度凝聚而成的虚影！
空中的吴迅甚至连那黑影的具体形态都未能看清，只觉得喉间一凉，一股无法抗拒的恐怖力量瞬间切开了他的气管与血管，所有的力气如同潮水般退去。他手中的哨笛无力滑落，身体从半空中重重摔落在冰冷的泥泞里，仅仅抽搐了两下，便再无声息，鲜血迅速染红了身下的积水。
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