他这话问得巧妙，仿佛已经认定少林高手随后便到，只是让小沙弥先行送信通知一般。
那小沙弥被岳不群这般“隆重”的迎接和询问弄得更加局促不安，他连忙双手合十，深深一躬，声音带着少年的清亮，却也因紧张而有些发颤：
“阿……阿弥陀佛。岳……岳掌门言重了，折煞小僧了。”
他直起身，捧着信匣，脸上露出明显的尴尬与为难之色，吞吞吐吐地说道：
“方丈大师命小僧前来，是……是特意向岳掌门及诸位武林同道致歉，并……并呈上回书。”
他深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，才将方丈交代的话原原本本地复述出来，声音虽然不大，却清晰地传入了殿内每一个人的耳中：
“方丈大师说，少林这些年来，深感佛法武学传承不力，寺中高手……实、实在不多。此前，方生师叔祖在开封……呃，为围剿魔教叛逆，他含糊地带过了‘岳不群’这个名字，时不幸身受重伤，至今未曾痊愈，一直在后山静修养伤，无法动用真气。”
“此外，方相、方明两位师叔祖，为求突破武学瓶颈，光大少林，已于年前闭了死关，不见外客，冲击……冲击九品之境。如今寺中，除了方丈大师本人之外，实……实在已无其他可堪大用的顶尖高手。”
小沙弥说到这里，头埋得更低，声音也越来越小，充满了歉意：
“方丈大师言道，东方不败为祸武林，少林亦感同身受，本应竭尽全力，共诛此獠。然……然则，若方丈大师此刻再离寺外出，寺中空虚，恐……恐千年古刹之安危难保。权衡再三，方丈大师只得忍痛做出决定……”
他最后几乎是用尽了力气，才将那句最关键的话说出来：
“此次围剿东方不败之武林盛举，少林……少林恐无法派遣高手参与了。方丈大师深感愧疚，特命小僧致上最诚挚的歉意，并奉上亲笔书信说明缘由，还望岳掌门及诸位同道……海涵。”
哗——！
小沙弥的话音刚落，整个剑气冲霄堂内，瞬间如同被投入了巨石的平静湖面，一片哗然！
“什么？！”
“少林不参加？！”
“这……这怎么可能？！”
“方生大师重伤未愈？方相、方明两位大师闭死关？寺中除了方证大师，再无顶尖高手？”
“危言耸听！少林底蕴何其深厚，岂会如此？”
“不愿参加便直说，何必找此等借口搪塞！”
惊愕、质疑、不满、愤怒……种种情绪在众人脸上交织。尤其是那些原本对少林寄予厚望的人，如莫大先生等，更是感到难以置信，甚至有种被背叛的愤怒。
武当冲虚道长脸上的温和笑意已然彻底消失，白眉紧锁，眼神中充满了震惊与深深的疑惑。封清扬捻须的手指停了下来，目光变得无比锐利，仿佛要穿透那薄薄的信匣，看清少林方证到底在打什么算盘。
俞大猷与沈钧对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。朝廷最不愿看到的，便是正道内部出现分裂与退缩。少林的缺席，无疑给此次围剿蒙上了一层厚重的阴影。
左冷禅则是瞳孔微缩，嘴角勾起一抹冰冷而了然的弧度，心中暗道：“果然如此……岳不群，你猜得没错。少林……哼！”
而岳不群，在最初的“错愕”与“失望”表情之后，迅速恢复了平静。他接过小沙弥双手奉上的信匣，并未立刻拆看，只是对着那惶恐不安的小沙弥温言道：“小师父辛苦了。方丈大师的难处，岳某……理解了。还请小师父回寺后，代为转达岳某及在场诸位同道的问候，并告知方丈大师，剿魔之事，我辈自当尽力，望少林保重。”
他的语气平静得可怕，听不出喜怒，却让那小沙弥如蒙大赦，连忙合十行礼，几乎是逃也似的退出了大殿。
殿门再次关闭，将外界的喧嚣隔绝。
殿内，却陷入了一种比刚才更加沉重、更加诡异的寂静之中。
少林的缺席，如同一盆冰水，浇灭了刚刚因武当加入而燃起的熊熊信心之火。一股难以言喻的失望、猜疑与不安，开始在所有人心头弥漫。
岳不群心中暗忖：“少林果然选择了袖手旁观……幸好，这个局面，早在我的预料之中，甚至可以说，正是我所推演过的、最符合少林一贯作风的反应。也好，少了掣肘，未必是坏事。”
他心中念头电转，面上却丝毫不露怯意，反而在众人因少林缺席而陷入失望与不安的低谷时，朗声开口，声音清越，带着一种不容置疑的自信，瞬间打破了殿内凝重的寂静：
“少林寺的缺席，确是我武林正道的一大损失，令人扼腕叹息。”他先是坦然承认了这一点，表示理解众人的失望，随即话锋陡然一转，语气变得铿锵有力，“但是！诸位同道，难道就因为少了少林，我们诛魔卫道的决心便要动摇？我们凝聚于此的正义之力便要消散吗？”
他目光如电，扫过在场每一个人，尤其是在神色阴晴不定的左冷禅和眉头紧锁的冲虚道长脸上多停留了一瞬。
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