玄诚道长落荒而逃，柳氏铩羽而归，消息像长了翅膀一样在安国侯府的下人圈里传开。下人们看漱玉阁（陈微儿的院子）的眼神，悄悄变了。这位一向柔弱可欺的大小姐，落水之后，似乎哪里不一样了。
陈微儿要的就是这个效果。立威之后，便是施恩，更重要的是，要建立完全忠于自己的班底。春桃忠心有余，但能力有限，且目标太明显。她需要更隐蔽、更得用的人。
午后，阳光勉强透过窗纸，带来一丝暖意。陈微儿靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神清亮。她看着面前垂手侍立的春桃，以及春桃悄悄带来的三个人——一个是在厨房负责烧火、沉默寡言的黑瘦婆子，大家都叫她张婆子；一个是负责庭院洒扫、看起来机灵懂事的小丫头，约莫十二三岁，叫小蝉；还有一个是刚买进府不久、在外院做杂役、有些拳脚功夫的少年，叫赵铁。
这三个人，是春桃根据陈微儿“背景简单、处境不佳、有所求”的要求，暗中观察筛选出来的。张婆子的儿子病重需要钱；小蝉的娘是府里不得脸的绣娘，常被欺负；赵铁则是家道中落的武人之后，急需机会出人头地。
陈微儿目光平静地扫过他们，没有立刻说话，那种无形的压力却让三人都绷紧了神经。
“叫你们来，是有件事，要你们去做。”陈微儿开口，声音不高，却带着不容置疑的味道，“做好了，自有你们的好处。做不好，或者嘴巴不严……”她顿了顿，没再说下去，但其中的寒意不言而喻。
三人连忙跪下：“但凭大小姐吩咐！”
“起来说话。”陈微儿示意春桃将一个小匣子放在桌上打开，里面是几锭银子和一些碎银，“张妈妈，这十两银子，你先拿去给你儿子请个好大夫，抓些好药。”
张婆子猛地抬头，不敢置信地看着那锭银子，眼眶瞬间红了，咚咚咚磕头：“大小姐！这……这使不得！老奴……”
“给你就拿着。”陈微儿打断她，“你的差事简单，日后厨房里，各房主子吃了什么，说了什么，特别是关于我和漱玉阁的，留个心，告诉春桃便是。另外，我偶尔需要在小厨房自己炖点补品，你行个方便。”
这只是最基本的耳目工作，但对张婆子来说，已是天大的恩情和信任。她泣不成声：“老奴……老奴一定办好！谢大小姐救命之恩！”
陈微儿又看向小蝉，拿过一对不值什么钱但样式精巧的银丁香：“小蝉，你年纪小，不惹人注意。这银子你拿着，给你娘买点好吃的。你的差事是，多在各院走动，听听小丫头们私底下都说些什么，特别是关于二小姐和夫人那边的。听到了，也告诉春桃。”
小蝉机灵，立刻明白了，这是让她做小耳报神，她用力点头：“奴婢明白！一定听得清清楚楚！”
最后，她看向赵铁。少年身形挺拔，眼神里有股不服输的韧劲。陈微儿直接拿出一锭更大的银子，约莫二十两，推到他面前。
“赵铁，我知道你一身功夫，不甘心只做个杂役。这银子，一半给你安家，另一半，你去买些结实耐穿的布匹鞋袜，再弄些跌打损伤的药酒。”
赵铁一愣，不解其意。
陈微儿看着他，目光锐利：“我不要你打听消息，也不要你伺候起居。我要你，从明天开始，找机会‘指点’一下外院那些同样不得志、但身体底子不错的小子。怎么打架更狠，怎么跑得更快，怎么挨打更经得住。但记住，要私下进行，不能让人发现是我授意。”
赵铁眼睛猛地亮了！他明白了！大小姐这是要他暗中培养一股力量！这比给他金银更让他激动！“大小姐！赵铁一定不负所托！给您练出一批好手来！”
“不是给我练。”陈微儿纠正他，“是给你们自己练。在这府里，想要不被人欺负，就得自己有本事。银子不够，再找春桃要。但若走漏半点风声……”
“赵铁以性命担保！”少年抱拳，声音铿锵。
“很好。”陈微儿点点头，语气放缓了些，“跟着我，不敢说让你们大富大贵，但至少，不会再任人欺凌。你们的事，我会放在心上。但若有背主之事……”她没再说，但眼神已说明一切。
“我等誓死效忠大小姐！”三人异口同声，这次是真心实意。这位大小姐，手段、眼光、魄力，都让他们看到了希望。
处理完这三人，陈微儿又对春桃低声吩咐：“之前让你当簪子的银子，除了买炭，再去寻一个可靠的人牙子，买一个年纪小、背景干净、最好是识字的丫头进来，放在外院做粗使，不必引人注意，我另有用处。”
她要埋一颗更深的棋子，以备不时之需。
春桃一一记下，看着小姐沉静自信的侧脸，心中充满了敬畏和希望。小姐真的不一样了，她们的好日子，可能要来了。
傍晚，最好的银霜炭便送进了漱玉阁，炭盆烧得旺旺的，屋里终于有了暖意。而同时，京城的一些茶楼酒肆里，也开始流传起新的闲话：安国侯府那位继室夫人，心肠歹毒，竟请妖道诬蔑原配嫡女是灾星，真是闻所未闻……
陈微儿坐在温暖的炭盆边，看着跳跃的火光，嘴角微扬。
柳氏，你克扣我的炭火，想冻死我？我便让你尝尝，舆论的炭火，烤起来是什么滋味。
我的班底，今日算是迈出了第一步。下一步，该想办法，赚点真正属于自己的大钱了。侯府这点月例，可不够养人，更不够……谋事。
她目光幽深，已然看到了更远的地方。那个卖身葬父、眼神倔强的丫头，或许会是个不错的开始。
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