“走吧。”他拍了拍手,“再留,徒耗时辰。”
夜色渐浓时,三人已悄然踏入邻近的青石镇。
城门斑驳,灯笼昏黄。
李雄然望着高耸的城墙,眉头紧锁:“真要进城歇脚?万一……”
“只能如此。”萧墨截口道,语调沉稳,“天色已晚,赶夜路于她不利。”
他侧首扫了苏隼莹一眼——她鬓发微乱,眼下淡淡一抹青影,显是强撑着。
李雄然顿时会意:自己与萧墨咬咬牙尚可硬扛,但她一个从未颠簸过的人,若在荒野冻饿一夜,明日别说赶路,连马背都坐不稳。
“再说,”萧墨缓声道,“还得置办些干粮,再给苏姑娘添两身妥帖衣裳。”
“总不能让她一直裹着我那件漏风的旧袍子——权宜之计,终究难久。”
“是我疏忽了。”李雄然一拍额头,懊然点头。
苏隼莹也温声道:“恩公思虑周全,妾身感激。”
“今夜早些安歇。”萧墨抬步迈进城门,“明晨天光初透就动身,买齐所需,即刻离镇。”
“醉西楼耳目再密,也断难一日之内撒网至此。”
“也只能如此了。”
几人快步寻到一家檐角微翘的“栖云客栈”,要了两间洁净上房,各自安顿。
翌日破晓,天边刚泛鱼肚白,三人已立在集市口。
干粮、肉脯、盐饼、油纸包好的酱菜……一样样塞进包袱。
接着又拐进几家成衣铺子,挑了两套素净棉布衫裙——青灰与月白,针脚密实,料子柔韧耐穿。
一切齐备,萧墨未作丝毫停留,领着二人直出东门。
镇外官道上,尘土微扬。
他们前脚刚走,街角酒肆阴影里,倏地闪出两条黑影。
“就是他?”一人压低嗓音。
“错不了!”另一人咬牙切齿,“那张脸,我昨儿在茶棚认得清清楚楚——萧墨!”
“大人果然料得准——他压根没逃远,就在周边镇子打转!”
同伴眯眼望向城门外蜿蜒小径,冷哼一声:“人已出镇,怕是正往北去。”
“你速回楼里报信,多调些腿脚利索的来!”
“得令!”
话音未落,那人已如烟般融进早市人流。
剩下那个整了整衣襟,不疾不徐跟了上去,身影在晨雾里时隐时现。
而此刻,萧墨三人犹未察觉身后尾迹。
街上人声鼎沸,车轮吱呀,叫卖喧闹,市井气息扑面而来。
纵使他耳聪目明,也难在万头攒动中揪出一双盯梢的眼睛。
更没想到,对方竟能这般迅捷锁住行踪——只能说,运气差到了极处。
此时他们心中只有一念:快些走,再快些。
不出半个时辰,三人已驰出十里开外。
醉西楼内,檀香冷透。
刘老板端坐主位,面色铁青,指节捏得发白。
老鸠缩在门边,脸色惨白如纸,连呼吸都放得极轻。
自苏隼莹失踪,楼里生意一落千丈——那些专为她而来的大户、豪客,再未踏进门槛一步。
偌大楼子空荡冷清,丝竹寂然,连廊柱上的朱漆都似黯了几分。
刘老板胸中郁火灼烧,前日竟掀翻整张紫檀圆桌,杯盏碎裂声震得伙计们噤若寒蝉。
虽说刚收了一万两银子,可若寻不到新台柱,长此以往,亏空只会越滚越大。
徐老虽已四处延揽高手,消息却迟迟未至;
而萧墨此人,却像一滴水渗进沙地,杳无痕迹。
正僵持间——
笃、笃、笃。
三声叩门,短促有力。
老鸠浑身一抖,慌忙奔去开门。
门外站着的,正是方才在镇口报信的年轻人,额角沁汗,气息未匀:
“东家!萧墨的行踪……找到了!”
“萧墨的行踪,我们锁定了!”
“嗯?”
刘老板眼皮一跳,面色瞬息数变,
谢饿那张枯瘦如柴的脸上,也缓缓浮起一抹同样阴冷的笑意。
“呵……萧墨,你还能往哪儿钻?”
“纵是顶尖高手,又能如何?”
“徐老只要一声令下,四方豪杰尽赴其召——你区区一个一品,不过砧板上的一块肉罢了。”
“退下吧。”
“遵命!”
刘老板挥退报信之人,转身便朝身旁的老鸠低喝:“速将消息传给徐老!”
“务必盯死萧墨,格杀勿论!”
“之后,立刻把苏隼莹给我押回来!”
“得令!”
老鸠喉结一滚,不敢多言,转身疾步而去。
数日后。
苏夏镇。
连赶几日路,风尘仆仆,
萧墨三人终于踏进了段三爷的地界——这方水土真正的掌舵之地。
“这就是苏夏镇?”
人尚在坡上,萧墨已抬眼望见镇子全貌。
单是那圈青砖垒就、斑驳却巍然的高墙,便透出几分不同寻常的气魄。
更别提它背倚粼粼碧水,一侧山势如臂环抱,活脱脱一座天然要塞。
“总算能喘口气了。”李雄然抹了把汗,声音沙哑,“这腿肚子都快打颤了。”
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